– А это так важно? Вы отлично начали. Я уверен, вы отлично закончите. Не могу представить, насколько трудно вам, еще неделю назад не знавшим о сигридском мире, но я хочу сказать, что вы действительно хорошо справляетесь. Некоторые новички в Ордене прямо рвут и мечут – нам даже приходится успокаивать их с помощью магии и чар.
– Ты ведь в курсе, что Пайпер у себя в комнате уже порвала и пометала все, что только можно?
Пайпер свела брови и грозно посмотрела на брата.
– Да ладно, – бросил дядя Джон, легко пожав плечами. – Я видел комнату Кита и знаю, что ничего хуже нет.
На этот раз Эйс тактично промолчал, за что Пайпер была ему благодарна. Соревнований с Китом они не устраивали и вряд ли собирались, но Пайпер почему-то грела мысль, что хоть в чем-то она лучше него. Определенно «хоть в чем-то», потому что Кит, за исключением отсутствия связи с сакрификиумом и вообще расположенности к магии, был лучше Пайпер во всем. Это не задевало, но заставляло беспокоиться, потому что Пайпер казалось, что спустя неделю она уже должна была знать и разбираться хоть в чем-то.
– Как думаешь, – вслух стала рассуждать Пайпер, – мне, как сальватору, нужно дожидаться самого конца или можно свалить пораньше?
– Очень смелый вопрос, – качнул головой Джонатан. – Думаю, лучше дождаться самого конца. Я понимаю, ты волнуешься и хочешь вернуться домой, но не стоит расстраивать королеву фей.
– Она со мной даже парой слов не перебросилась. Как я могу ее расстроить?
– Так же, как и все остальные – просто тем, что ты существуешь. Настроение королевы переменчиво, и, пожалуй, единственный, кто всегда может рассчитывать на ее улыбку – это Гилберт.
– Тогда вооружимся Гилбертом, – предложил Эйс с горящим взглядом, – и поставим его как щит, а после свалим. Отличный план, да?
– План и впрямь отличный, – послышался чей-то довольный голос, – можно мне с вами?
Вздрогнул даже дядя Джон, и это не укрылось от глаз Пайпер. Он быстро обернулся, изобразив учтивую улыбку, в то время как Эйс отступил поближе к сестре и будто бы ненароком стал прятаться за ее спиной.
– Ну так что, – спросил высокий эльф с серебряными волосами и острыми чертами лица, – я могу, как вы выразились, свалить с вами?
– Пайпер, – обратился к ней дядя Джон, продолжая смотреть на эльфа, – позволь представить тебе единственного принца эльфов, сына короля Джевела и ныне покойной королевы Талиты, Джулиана из рода Гонзало. Ваше Высочество, – обратился он уже непосредственно к Джулиану, – разрешите представить моих племянников: Пайпер, Первого сальватора с Силой Лерайе, и Эйса, наследника Силы.
– Очень приятно, – с улыбкой отозвался Джулиан, выдержав двухсекундную паузу. От Пайпер не укрылось, как его зеленые глаза скучающе скользнули по Эйсу и вернулись к ней.
Она слышала предупреждения о принце, но, даже столкнувшись с ним, не понимала, чего ей опасаться. Джулиан выглядел более величественным, чем Гилберт или Данталион, но при этом будто даже не пытался показать, что он заинтересован сигридским миром. Пайпер оглядела его быстро и еще раз подивилась красивой вышивке на белой воздушной рубашке с широкими рукавами и глубоким вырезом, открывавшим шею принца со множеством золотых цепочек и медальонов. Плотно сидящие черные брюки были самыми обычными, как и начищенные до блеска туфли, зато серебряный венок на таких же серебристых волосах, доходящих до плеч, сиял при малейшем луче света.
– Предложение все еще в силе? – спросил он снова, встретившись с ней взглядом и даже не дав вежливостью ответить на вежливость. – Я про побег. Здесь слишком скучно. – Джулиан упер руки в бока и закатил глаза, будто хотел лишний раз показать, как ему здесь надоело. – Хочется чего-то более интересного.
– Я думала, королева расстроится, если мы куда-то денемся, – осторожно произнесла Пайпер, стойко выдержав взгляд принца: он явно проверял ее на прочность.
– Королева может расстроиться даже если птица с ветки сорвется на запад, а не на восток, как она подумала.
– Разве Его Величество не будет вас искать, если вы куда-нибудь денетесь? – учтиво спросил дядя Джон, становясь между ними.
– Я, конечно, уже выпил с Данталионом, но это не значит, что за мной нужно следить.
Не успела Пайпер даже понять, какая именно эмоция отразилась на лице дяди, как Джулиан хлопнул его по плечу, будто старого друга, и продолжил как ни в чем не бывало:
– Тогда я предлагаю небольшую игру. Пайпер из семьи Сандерсон, я могу пригласить тебя на танец?
Эйс очень громко вдохнул. Лицо дяди Джона не изменилось, зато его глаза едва не метнули в Пайпер молнии. И ведь попробуй угадай, что он этим пытается сказать.
– Я не знаю сигридских танцев, – честно ответила Пайпер, соединяя пальцы в замок. – Ровена обещала меня научить, но сейчас она танцует с Гилбертом. Не хотелось бы их отвлекать.
– Ох, малыш Гилберт даже не позаботился о том, чтобы научить тебя танцам? – хохотнул Джулиан, растягивая губы в улыбке. – Тогда я просто обязан исправить это.
– Земных танцев я тоже не знаю, – поспешно добавила она.
