Артур обнял меня и поцеловал в макушку. Моя мама тоже любит так делать.
Я заблудилась и ждала, пока навигатор выстроит для меня короткий маршрут. Ага, готово. Всё-таки я на верном пути, лишь немного ушла в сторону. Нужно пройти до перекрёстка, повернуть налево и через два квартала нырнуть во дворы.
День сегодня стоял тёплый, я надела светло-фисташковый сарафан, с которым сроднилась за время отпуска. Каблучки звонко цокали по асфальту. Район, куда я попала, казался зелёным, но дома вокруг стояли старые и обветшалые. Я свернула, как велел мне навигатор, прошла по тенистому скверу и остановилась. Из-за высокого бетонного забора на меня угрюмо уставилось неуютными окнами тёмно-серое здание. Ворота были заперты, калитка не открывалась.
На решётке у калитки я нашла золотистую пуговку звонка. Я нажала её, не зря же сюда добиралась. Ничего не произошло. Я потопталась на месте, безрезультатно подёргала ручку и уже собиралась уйти, как раздался еле слышный щелчок. Калитка отворилась, я вошла. За воротами меня ждал широкий двор, покрытый плиткой, за исключением пятачка два на два метра, где настурция прятала оранжевые головы от жары под круглыми листьями.
У дальней стены я разглядела крыльцо с козырьком. Двор наполнился эхом моих шагов. Стоило мне войти внутрь, над головой забренчал колокольчик. Для кого он тут? Передо мной пустая лестница и ни одной живой души. Выглядело не слишком гостеприимно. Я заглянула в телефон. «Второй этаж, кабинет двести двенадцать, Карла Эдуардовна», – гласило Лилькино сообщение.
Я поднялась по широкой лестнице, с трудом открыла массивную дверь второго этажа и очутилась в узком коридоре с тёмно-синими стенами. Я поёжилась. И тут могут жить дети? Мне захотелось развернуться и бежать прочь. Я попробовала представить, как выглядит директриса Карла Эдуардовна. Мне представилась угрюмая женщина в узких очках и длинной указкой в руках. Сейчас как прогонит меня отсюда. «И пускай, чего мне бояться. Выгонит и хорошо, я не против такого поворота», – подбадривала я себя и шла вперёд.
На стене я увидела распечатанную на белом листе бумаги стрелку, указывающую направо, и надпись «Кабинеты 208–220».
Я двинулась по длинному коридору, как по туннелю. Позади меня хлопали двери, доносились шаги, но стоило оглянуться – коридор оказывался пустым. Вот и двести двенадцатый кабинет. Я постучала.
– Войдите, – донёсся из-за двери приятный женский голос.
Я зашла в кабинет. Миниатюрная Карла Эдуардовна в лёгком бежевом платье сидела за столом. К груди директрисы была приколота брошь в виде цветка. Карла Эдуардовна поправила короткую стрижку и очки в тонкой оправе.
– Добрый день. Вы, наверное, Марина? Присаживайтесь, – сказала она мне и указала на стул.
Я поздоровалась и присела напротив неё. Карла Эдуардовна мне понравилась, по возрасту приблизительно ровесница моей мамы, но выглядела свежо и молодо. Карла Эдуардовна сняла трубку стационарного телефона:
– Тётя Глаша, подвезите Соню в кабинет «4-Б».
«Что значит подвезите?» – подумала я, но Карла Эдуардовна прервала мои мысли.
– Мариночка. Можно я вас так буду называть? – она дождалась, пока я кивну, и продолжила: – Я так рада, что вы вызвались помочь Соне. Сонечка – хорошая девочка, отлично рисует, читает стихи. Мы, знаете ли, стараемся привлечь воспитанников к участию в разных мероприятиях, по их силам, конечно. Вот и Соня участвовала у нас в конкурсе чтецов, получила второе место. Учится Сонечка, в общем, хорошо, но вот математика… не знаю, в чём дело. Я верю, что индивидуальные занятия пойдут ей на пользу. Если вы вспомните с ней материал перед началом учебного года, ей будет проще на занятиях в классе. Я на вас надеюсь.
Я слушала Карлу Эдуардовну и кивала, а в голове крутилась фраза, что я, оказывается, «вызвалась». Ну, Лиля!
Карла Эдуардовна выпорхнула из-за стола:
– Пойдемте, Мариночка, я вас познакомлю с вашей подопечной.
Карла Эдуардовна энергично зашагала по знакомому длинному коридору в обратную сторону, и здание будто ожило. Директриса шла по этажу, и отовсюду выглядывали люди. А тут не так ужасно, как мне показалось на первый взгляд.
Всем встреченным по пути дамам Карла Эдуардовна представляла меня как волонтёра и молодого специалиста, который будет заниматься математикой с Соней. Дамы осматривали меня, улыбались и одобрительно кивали. Мне стало неловко: столько внимания, я специалист. Втянула же меня Лилька в авантюру.
Мы поднялись пешком на четвёртый этаж, прошли мимо лифта, оказывается, он спрятался на соседней лестнице.
– Здесь у нас расположены комнаты для занятий, живут дети в другом крыле. Тут классы и для больших, и для маленьких групп, – рассказывала мне директор, будто я пришла к ним с проверкой.
Мы подошли к приоткрытой двери.
– Это класс «4-Б», – показала Карла Эдуардовна на маленькую серую табличку. – Тут вы с Соней и будете в основном встречаться. Как думаете, сколько времени займут занятия? Надо будет скорректировать Сонино расписание. Сами понимаете: занятия, время отдыха, процедуры.