– Полгода, – я задумалась, – это не так уж и долго.
Я готовила ужин, когда раздался звонок в дверь. В глазок я увидела улыбающееся лицо Артура.
– Привет. Цветы? – я удивилась, но мне было приятно. – Ты меня балуешь.
– Я сильно соскучился, – чмокнул он меня в губы.
– Проходи, я как раз готовлю ужин.
Квартира наполнилась нежным ароматом пионов. Я поставила вазу на стол и равномерно разложила в ней крупные цветочные головы.
– Как провела день? – поинтересовался Артур.
– Знаешь, я заходила сегодня к маме, её повышают. Думаю, она скоро переедет в Москву.
– Да, слышал об этом, – сказал Артур.
– О! Ну как с вами разговаривать? Ты всё знаешь, она всё знает. Ты раньше меня узнаешь о её планах, а она о твоих.
– Просто мы с Галиной Владимировной быстро нашли общий язык. Да и по работе часто пересекаемся, ты ведь в курсе, – Артур обнял меня, – не обижайся.
– Я и не обижаюсь.
– Подозреваю, ты не обо всём мне рассказала, – он ухмыльнулся.
Глупо было утаивать от него моё сегодняшнее знакомство с Соней.
– Твоя мама просила меня кое о чём с тобой поговорить, – в голосе Артура послышалась неловкость. – Она надеется, что ты больше не пойдёшь в детский дом.
– И тебя сюда приплела. Зачем придавать этому столько значения? – я выбралась из его объятий.
– Мама заботится о тебе, – добавил он. – И я с ней согласен. Зачем тебе это? И отпуск у тебя заканчивается, тебе некогда этим заниматься. Нам нужно будет готовиться к свадьбе, а мы до сих пор заявление не подали.
– Мы с ней это обсудили, зачем она и тебе это поручила? – я начала нарезать овощи для салата.
– Мама переживает за тебя. Знает, что ты сама ходить не хочешь, а Лиле отказать постесняешься, вот и взвалишь лишний труд на плечи. – Артур опёрся на край стола, выхватил из-под ножа кружок огурца и сунул в рот.
– Я поняла, – проговорила я, громче застучав ножом по разделочной доске. – И прекрати хватать. Приготовлю, сядем за стол.
– Алло! Привет, Лиль, – спросонья сказала я. Меня разбудил её звонок.
– Привет, Марина. Я не понимаю, почему ты сама не могла мне это сказать? Я всё понимаю. Не хочешь – не надо, никто тебя заставлять не будет. А твоя мать наговорила мне всяких гадостей по телефону.
– Постой, постой. Моя мама тебе звонила?
– Да. Скажи, что ты тут ни при чём.
– Нет, – растерялась я, – я бы и не подумала. Неужели она…
Такое было впервые – чтобы моя мама взяла и позвонила Лиле. И мне ничего не сказала, просто решила, что мне делать, а что нет. Выставила меня какой-то дурочкой перед подругой.
– Она сказала, что ты недовольна тем, что я подсунула тебе все эти проблемы. Что ты не хочешь заниматься с Соней, что тебе надо работать, – Лилька тараторила в трубку, как возмущенная сорока.
– Лиля, постой. Постой. Я вовсе не отказываюсь.
– Что? Но твоя мама!
– Я знаю, знаю. Ей не понравилась эта затея. В любом случае, ходить или не ходить туда, решать мне.
– Она позвонила, и я подумала, что вы всё решили, – Лиля сделала паузу. – Я не удивилась, когда она сказала, что ты больше не пойдёшь к Соне. Я слышала вчера твой голос по телефону, и Карла Эдуардовна сказала, что ты не зашла к ней после занятий.
– Вчера я была немного в шоке, поэтому и засомневалась. Я не была готова к такому.
– Прости, я не подумала, что это может иметь значение. Меня-то уже ничего не удивляет. А Соня такая улыбчивая девчонка, про неё и не подумаешь…
– Я заметила. Она мне понравилась. Я ничего заранее не обещаю, но зайду сегодня на работу, попробую договориться с начальницей. Возможно, смогу пару раз в неделю приходить на работу позже или убегать чуть раньше.
– Маринка! Я бы тебя расцеловала, – запищала мне в ухо телефонная трубка.
Лильке я пообещала решить вопрос и, не откладывая в долгий ящик, забежала на работу, прихватив для начальницы якорь-магнит с синим каменным глазом посередине и коробку рахат-лукума, что привезла ей из Турции. А вечером того же дня я снова появилась перед грустно-серым зданием детского дома.
Карла Эдуардовна удивлённо приподняла брови, когда я без предупреждения появилась в её кабинете:
– Мариночка?! Я думала, вы к нам больше не придёте. Убежали в прошлый раз, не зашли ко мне, ничего не сказали.
– Простите меня, – уселась я напротив неё, – мне нужно было срочно уйти по делам.
Карла Эдуардовна посмотрела на меня с улыбкой, и я поняла, что совершенно не хочу её обманывать:
– Если честно, в прошлый раз я сильно растерялась. Это так ново для меня. Но я с удовольствием помогу Соне подтянуться по математике. Смогу приходить к ней два раза в неделю, один раз утром и один вечером. Скажите, какие дни удобнее, у вас тут свой распорядок.
Карла Эдуардовна похлопала меня по руке:
– Спасибо, Марина. Я лично посмотрю Сонино расписание и позвоню вам. Может, что-то сдвинем, насколько это возможно, и будем вас ждать. Думаю, Соня обрадуется, вы ей очень понравились.
– Правда?
– Да, так она мне сказала.
Я уточнила у Карлы Эдуардовны, могу ли сейчас повидаться с девочкой.
– Я в отпуске, и у меня много свободного времени.