Ни одного живого места. Ни миллиметра чистой ровной кожи. Шрамы на руках Третьего казались старыми, давно зажившими, оставившими лишь легкий след, тогда как спина напоминала кровавое месиво. Везде – шрамы, похожие на следы острых когтей – рваные, кривые, тянувшиеся от шеи к пояснице. Везде – ожоги, стянутая кожа, пятна всех оттенков синего и черного. И поверх, что казалось невозможным, – вереницы слов, хаотично разбросанных по всей спине. Выглядело так, будто их нанесли совсем недавно. Но тогда бы кровоточащие шрамы и раны разорвали вязь слов.
Пайпер и без лишних слов догадалась: проклятие. До того сильное и ужасное, что Третий продолжал кричать, страдая от боли.
– Ве… Ветон, – выдохнул он, глотая слезы. Пайпер с ужасом уставилась на него. Она ни разу не видела Третьего плачущим и таким беспомощным и уже привыкла к мысли, что его невозможно сломить. – Приведи… Ветон… Только… ее.
Пайпер кивнула, протянув ему склянку с белым отваром. Третий дрожащими окровавленными пальцами взял ее, быстро выпил содержимое и зажмурился, скрипя зубами.
– Ветон, – процедил он, затрясшись всем телом. – Только… Ветон.
Пайпер еще раз кивнула. Она быстро сняла свой камзол, кое-где испачканный великанской кровью, и вытерла им руки и лицо. Затем дала Третьему другой отвар, задержавшись лишь на секунду, чтобы убедиться, что он выпьет его, и выбежала из спальни. Двери легко выпустили ее и захлопнулись, заглушив болезненные крики Третьего. Пайпер сглотнула, надеясь, что сигилы пропустят ее еще раз, и побежала по коридору, растерянно вспоминая путь.
Девушка трясла руками, пытаясь успокоиться, и без остановки поправляла волосы. Из-за спешки она быстро устала и задохнулась.
Найти Ветон. Все, что ей нужно, – это найти Ветон. Всего лишь. Это просто.
Наверное.
Она впервые пожалела, что Лерайе не одарила ее более чутким нюхом – может, она бы смогла тогда почувствовать Ветон сразу, и не пришлось бы искать целительницу среди толпы гостей.
Пайпер следовало успокоиться и придумать, как не выдать волнения, если она с кем-нибудь столкнется. Но вместо этого девушка пошла еще быстрее и сжала кулаки так сильно, что ногти впились в кожу, а одна из крохотных ранок на костяшках вновь открылась. Мельком взглянув на пятнышко красной крови, Пайпер вдруг догадалась.
Она, ощупывая свое лицо, шла, ни на секунду не замедляясь и сворачивая там, где нужно. Магия неохотно откликалась: то ли знала, что Первая хочет сделать, то ли всю свою мощь бросала на то, чтобы удержать ее на ногах.
Наконец Пайпер сумела расцарапать рану, пересекавшую левый уголок рта, и кровь потекла с ее подбородка. Пайпер торопливо вытерла ее и побежала быстрее. Времени с каждой секундой становилось все меньше.
Все, что ей нужно, – найти Ветон.
Наконец она услышала вдалеке музыку. Пробежав еще несколько коридоров, сальватор оказалась на лестнице, спускавшейся в один из залов. Там же она едва не налетела на группу эльфов, бурно обсуждавших что-то. Один из них подхватил ее за локоть, когда Пайпер оступилась, и вежливо спросил, может ли чем-то помочь ей. Другой уже шипел, даже не пытаясь понизить голоса, что перед ними сама Первая. Девушка выдавила слова благодарности и освободила руку, проталкиваясь между эльфами. Почти в самом конце лестницы ее попытался перехватить какой-то мужчина, но она извернулась и, не сдержавшись, рявкнула, чтобы он оставил ее в покое.
Крик услышали все в зале.
Пайпер остановилась, расправила плечи. И улыбнулась, пытаясь скопировать улыбку Третьего.
– Добрый вечер, – громко произнесла она.
В окружении ярких нарядов и легкой дикости, присущей феям, Пайпер казалась белой вороной. Даяна, должно быть, хватит удар, если узнает, как она использовала его потрясающий камзол, и заметит, как неестественно она выглядит в толпе сигридцев.
Пайпер старалась не думать об этом. Она всматривалась в лица гостей, держа на губах улыбку, и едва не подпрыгнула, когда рядом с ней нарисовалась служанка с подносом.
– Желаете выпить? – робко спросила она.
– Нет, спасибо, – вежливо ответила Пайпер.
