Магия клокотала, требуя, чтобы она вернулась обратно. Вновь вскрытая рана напоминала о себе и неприятно зудела. Десятки лиц, среди которых она узнавала лишь некоторых, наблюдали за ней. Генерал Марун – чистокровный великан с короткими светлыми волосами, почти пепельными, столь редкими у его расы, и внимательными синими глазами. Третий рассказывал о нем, даже познакомил, но они не перебросились и парой фраз. Рыжеволосая Олай, которая, если Пайпер правильно помнила, была послом Элвы. Мелина, фея из личной свиты леди Эйлау, которую побаивался Магнус, хотя она напоминала фарфоровую куклу. Киллиан с серебряным венцом на волосах и бокалом в руке, который он сжимал так сильно, что тот мог расколоться. Синие глаза Киллиана смотрели прямо на Пайпер, а его ноздри трепетали. Он определенно чувствовал, что что-то не так. Или просто считал, что она решила побесить всех своим присутствием и неподобающим поведением. Девушке вообще казалось, что Киллиан не любит ее просто за то, что она есть, но не собиралась отвечать ему той же ненавистью. Она собиралась найти Ветон, и чем скорее, тем лучше.
– Прошу прощения, леди Сандерсон, – несмело произнес какой-то мужчина совсем рядом. Пайпер мысленно обругала его за все на свете, но улыбнулась, поняв, что он – единственный, кто решил заговорить с ней. – Разве вы не отправились на встречу с небесными китами?
– Да, было такое. Но стало скучно.
Она выпалила первое, что пришло на ум, и это, должно быть, стало контрольным выстрелом. Зал, будто ставший единым организмом, замер. Чей-то громкий пораженный вздох повис в воздухе.
Мужчина, обратившийся к ней, отлично притворялся лишь слегка удивленным.
– Тогда разрешите предложить вам нечто более увлекательное, – бодро произнес он.
Пайпер понятия не имела, что конкретно мужчина хотел предложить, но ответила быстрее, чем тот продолжил:
– Не заинтересована.
Развернувшись, девушка побрела дальше, старательно оглядывая всех присутствующих. Найти Ветон, найти Ветон, найти…
– Ветон! – вскрикнула Пайпер, наконец заметив знакомое лицо между колоннами, украшенными бело-синими цветочными лозами, и болтающими эльфами. С одним из них и флиртовала Ветон, позволяя наливать себе еще вина, когда Пайпер оказалась рядом. – Ты мне нужна.
– В чем дело? – Целительница оторвала глаза от своего бокала и уставилась на Пайпер. – Боги, где ты так? Почему не пошла к Риас? Она осталась в лазарете и…
– Плевать, – перебила Пайпер. – Я доверяю только тебе.
Ветон подозрительно сощурилась.
– Где Третий? Вы же направились к китам.
– Он все еще общается с ними. Меня они, если честно, не впечатлили, так что я ушла.
– И где ты умудрилась так пораниться?
Эльф, с которым Ветон флиртовала, с ног до головы окинул Пайпер внимательным взглядом. Она не знала, насколько нюх эльфов хорош, и потому решила идти до конца.
– Если бы я знала, что у того придурка из эльфов окажутся такие клыки, я бы ни за что не позволила ему целовать себя.
Один только эльф, флиртовавший с Ветон, не рассмеялся над этой выдумкой.
– Кто-то из них приставал к тебе? – строже спросила целительница.
– Нет, – ответила Пайпер, столь же внимательно оглядывая окружавших их эльфов, – я просто решила попробовать. Но теперь хочу поцеловаться с великаном и сравнить.
– Почему не с феей? – все еще смеясь, спросил один из мужчин.
– В моем мире говорят, что голубая кровь – это очень аристократично. Ой, знаете, или синяя, – добавила она рассеянно, кинув на Ветон быстрый взгляд.
Она даже не представляла, знают ли сигридцы, что означает выражение «голубая кровь», но лицо Ветон изменилось. Она сунула бокал в руки ближайшего эльфа и гордо, так, будто была королевой, сказала:
– Я помогу леди Сандерсон, а вам советую заняться чем-нибудь другим и не болтать о всякой ерунде.
Целительница взяла ее под руку и всю дорогу через зал картинно сокрушалась о ее неаккуратности и жаловалась, что сальватор совсем не ценит ее труды. В узком коридоре для слуг Ветон резко остановила Пайпер и спросила:
– Что случилось?
– Третий, – торопливо ответила Пайпер, оглядываясь назад и боясь, что кто-нибудь сможет услышать их. – Его спина…
Ветон даже не дослушала. Она сорвалась с места, подхватив легкие юбки своего простого платья, и побежала так быстро, что Пайпер едва успевала за ней.
Пайпер так и не успела догнать Ветон. Целительница легко распахнула двери, ведущие в покои Третьего, и ворвалась в спальню. Когда Пайпер добралась до них – перед этим пришлось тщательно проверить, что двери закрыты и никто не сможет потревожить их, – Ветон уже доставала из потайных ящиков отвары, склянки и мази. Третий лежал на кровати, согнувшись, и подавлял крик.
– Ты дала ему белый отвар? – торопливо спросила Ветон, закатывая рукава.
– Да. И другой, с голубым осадком, тоже.
– Возьми отвар из нижнего отсека, с черной пробкой, и равномерно вылей его на ткань. Быстрее!
