– Крендель, пожалуйста, отправь письма с просьбой встретиться всем, кого я назвал. Нам придётся убедить их, что мне обязательно нужно поступить в академию. И срочно! – Тимур быстро писал на листке номера для телеграфных сообщений. – Напиши, что дело не терпит отлагательства, очень важное и от их помощи зависит моё будущее. Как-то так. Думаю, ты знаешь, что сказать. Я сейчас соберусь, пойдём к Петерссону.
Крендель покачал головой, но промолчал и занялся телеграфом. Тимур взлетел наверх, быстро переоделся. Спустился к умывальнику, намочил волосы и постарался пригладить торчащие вихры. Потёр лицо руками, посмотрел в зеркало и прошептал своему отражению:
– Ты должен быть убедительным, очень убедительным, от этого многое зависит!
Капитан принял их через полчаса. И кабинет, и его хозяин совсем не изменились с последнего посещения. Тимуру лишь показалось, что Ларс стал ещё шире в плечах, а на голове прибавилось седины. Петерссон кивнул в знак приветствия и жестом указал на кресла напротив стола.
– Что привело вас ко мне? – начал капитан без всяких предисловий.
– Мы… – вся смелость Тимура улетучилась под тяжёлым взглядом полицейского. – Мы…
– Прошу выражаться чётко и по делу, меня ждут другие посетители, – ледяным тоном произнёс Петерссон и ехидно добавил: – Или вы решили просто зайти поболтать о погоде?
В комнате повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь ритмичным тиканьем часов на стене. Тимур посмотрел на Кренделя в надежде на помощь, но тот сидел на краешке кресла, опустив глаза в пол.
«Ну почему, почему я всё время теряюсь при виде капитана? Такое ощущение, что это не человек, а какой-то монстр. Чем я хуже? Давай, Тимка, возьми себя в руки, ты бывал в местах и пострашнее».
– Господин Петерссон, я решил поступить в Полицейскую академию, – выпалил Тимур и почувствовал, что предательски краснеет.
Брови капитана поползли вверх.
– Похвальное рвение, – произнёс он после непродолжительного молчания. – Но, насколько я знаю, вы не подходите по возрасту. Или ошибаюсь?
Петерссон исподлобья глянул на странника, взял ручку со стола и начал вертеть её в руках.
– Да, – подтвердил Тимур, стараясь, чтобы голос звучал как можно убедительнее, – только теперь я понял, что в расследованиях мне очень не хватает знаний. – Он сбился и замолчал. Вся приготовленная заранее речь вылетела из головы.
– Боюсь, господин капитан, – вдруг вступил в разговор Крендель, – незнание может привести к трагедии. Вы же знаете, на какие ошибки способны несведущие в уголовном праве люди, – он говорил медленно, словно взвешивая каждое слово.
Капитан перевёл взгляд на проводника, но тот стоически его выдержал и не опустил глаза.
– Я правильно понял: вы хотите получить протекцию для поступления?
Тимур с Кренделем одновременно кивнули, пытаясь выглядеть как можно естественнее. Сложно сдерживать эмоции в ситуации, когда обманываешь и боишься быть пойманным. На несколько минут в кабинете повисла вязкая тишина. Петерссон молчал, пристально рассматривая посетителей. «Только бы поверил. Если начнёт расспрашивать – всё провалим. Эх, врать я так и не научился как следует».
Тимуру очень хотелось исчезнуть. И с чего он решил, что этот номер с капитаном пройдёт?
– Я свяжусь с деканом академии и отправлю свои рекомендации насчёт вас, – вдруг сказал Петерссон. – Надеюсь, учёба действительно пойдёт вам на пользу, и вы перестанете путаться у нас под ногами. – Он встал и с интересом посмотрел на пришедших сверху вниз.
Тимур не смог сдержать вздох облегчения, что не ускользнуло от внимания капитана.
– Можете идти. В течение трёх дней я решу этот вопрос. Вы получите подробный отчёт о ходе дела. Свободны.
– Спасибо, – подскочив, одновременно сказали Тимур и Крендель.
– Надеюсь, вы не решили, будто я поверил в то, что вы мне тут наплели.
Тимур как раз открывал дверь, когда услышал последнюю фразу капитана. Он замер на секунду, но не обернулся и выскользнул вслед за Кренделем в коридор.
– Проводники не потеют, но у меня ощущение, что я мокрый от кончика хвоста до кончиков кисточек на ушах, – взбудораженно рассказывал Крендель, когда они возвращались домой. – Откуда такой страх?
– Я перед ним тоже цепенею, и все слова из головы вылетают, – согласился Тимур.
В Амальгаме только капитан заставлял Тимура чувствовать себя нашкодившим мальчишкой. Петерссон словно сканировал его насквозь и видел сокровенные мысли, неблаговидные поступки – в общем, то, что каждый человек пытается скрыть от посторонних.
– Не завидую его семье. Как с ним жить можно?! Всё время как под лупой, – продолжал ворчать Крендель.
– У него она есть? – удивился Тимур. – Мне кажется, ни одна женщина не согласится выйти за него замуж, от капитана холодом веет за километр.
– Ошибаешься, ты слишком юн и ничего не понимаешь в женщинах. Для них Ларс – загадка, и что может быть интереснее, чем её разгадать? – глубокомысленно пояснил Крендель.
Из телеграфа заструилась лента с ответами.
– Нас ждут! – Тимур улыбнулся. – Собирайся.
– А обед? – грустно вздохнул Крендель.
