– Значит, из меня не выйдет настоящего сыщика? – разочарованная Лиза закусила нижнюю губу, пытаясь сдержать слёзы. Она очень хотела удивить брата, готовилась, собрала информацию, а всё вышло совсем не так, как она себе представляла.
– Не выдумывай! Ты будешь великолепным детективом! Если уже в этом возрасте раскрываешь дела, то что будет дальше?!
– Но об этом я не догадалась, – Лиза неуверенно шмыгнула носом.
– А кто собрал улики? Кто провёл слежку? Без тебя и я бы не догадался, а ты со временем сама бы всё поняла. Лисята, они же умные! – произнёс Тимур с такой уверенностью, чтобы у Лизы не осталось и тени сомнения, что именно она раскрыла дело.
– Всё-таки ты лучший брат на свете! – зажмурившись, обняла Тимура девочка.
– Естественно! Твоя очередь кидать камни.
Высокий мужчина в светлом костюме появился у них вечером. Солнце уже почти закатилось за горизонт. Тимур расположился в кресле и читал одно из старых маминых дел. Торопыжка мирно дремала рядом, Тиму даже казалось, что он слышит её детское сопение. Пух уже сутки не появлялся дома, Тимур переживал и периодически поглядывал в окно в ожидании знакомого силуэта в небе. Нервничал он ещё и потому, что прошло уже целых три дня учёбы в академии, а ему так и не удалось выяснить что-нибудь о Пэкве.
Стук в дверь совершенно его не удивил, Тимур почему-то был уверен – сегодня предстоит новое дело. Ему нравилось учиться, но по настоящим расследованиям он определённо скучал.
– Добрый день! – На пороге стоял элегантный, атлетически сложённый мужчина.
– Здравствуйте, – Тимур открыл дверь шире, пропуская гостя вперёд. – Проходите.
Дремавший Крендель лениво приоткрыл глаз, но, решив, что ничего интересного не предвидится, сделал вид, что крепко спит.
– Я вас слушаю, – вежливо обратился Тимур к гостю. – Хотите чаю?
Мужчина отрицательно покачал головой.
– Тогда приступим к делу. Что вас к нам привело?
– Даже не знаю, с чего начать, – печально посмотрел на него посетитель.
– А вы расскажите то, что кажется наиболее важным, – ободряюще улыбнулся Тимур, внимательно рассматривая незнакомца.
На вид мужчине было чуть больше тридцати. Светлые, густые, коротко остриженные волосы, длинная чёлка с седой прядью зачёсана назад, волевой подбородок – классические черты красивого, породистого лица. Если бы не глаза… Потухшие, с тёмными кругами, они делали его болезненным. При всей внешней мужественности в госте чувствовалась какая-то надломленность, обречённость, отчего он казался совершенно беззащитным.
– Я так понимаю, вы тот самый детектив, о котором так много говорят в городе? – попытался начать разговор гость.
– О нас говорят? – поднял голову Крендель. – А поподробнее? Это интересно, можно узнать о себе много нового.
Тимур укоризненно посмотрел на проводника и пригласил незнакомца присесть в кресло. Торопыжка, почувствовав нового человека, подбежала и заглянула ему в лицо. Видимо, он ей понравился, поэтому она сразу залезла к мужчине на ботинок и затихла.
– Здравствуйте, – растерялся он, с удивлением разглядывая мерцелию.
– Извините, она такая неугомонная, если вам мешает, я сейчас…
– Нет-нет, – торопливо покачал головой незнакомец. – Я слышал об этих крохах, но никогда не видел. Очень милое существо.
Он протянул руку и осторожно погладил мерцелию. Та с радостью ответила на ласку и потёрлась о его ладонь.
Мужчина улыбнулся. Тимур обратил внимание, насколько обаятельным он стал в это мгновение.
– Давайте знакомиться, я Тим, это Крендель, милое полосатое создание – Торопыжка, – бодро сказал Тимур, как вдруг услышал крик спикировавшего на поляну археоптерикса. – И Пух! – радостно закончил он.
– Это… – Гость, открыв рот, несколько минут молча наблюдал за археоптериксом, который сложил крылья и уже заглядывал в окно.
– Теперь подожди, я занят, – рассмеялся обрадовавшийся Тимур. – У нас гости, веди себя прилично.
Пух обиженно пискнул и развалился на поляне, вытянув левую ногу с мощными острыми когтями.
– Ну вот, кажется, представил вам всю нашу семью. Извините, я вас перебил, – обратился Тимур к посетителю.
Мужчина начал путано рассказывать. Он то торопливо говорил, перескакивая с одного события на другое, то замолкал, погружаясь в воспоминания. Тимур с Кренделем его не перебивали. Судя по выражению лица гостя, он понимал, что поверить его словам очень трудно, даже невозможно, слишком неправдоподобно звучала история.
– Мы дружили с самого детства. Марек во всём был первым, самым талантливым, полным идей и разных замыслов, – глаза незнакомца чуть оживились. – Хотя, глядя на него, этого никто не мог и предположить: худой, небольшого роста, подвижный как ртуть. За ним было не угнаться – всегда в движении, всегда в поиске, – голос мужчины был пронизан любовью. – Мы всё делали вместе.
– Мы? – многозначительно посмотрел Тимур.
– Ой, извините, я не представился. Джереми Олдридж, бывший владелец антикварного магазина «Тайны времени» и галереи искусств «Ящик Пандоры».
После этих слов Крендель открыл оба глаза и навострил уши.
– Бывший? Вы разорились? – уточнил Тимур.
