— Хорошо сказал. И это уже больше похоже на того Мэтта, которого я знаю, — довольно киваю. — Да и к тому же не говори, что упустишь возможность увидеть выражение лица Кар’Танара, когда мы ворвёмся в его тронный зал. Ты спросишь меня: «Откуда, ты, Егерь знаешь, что у него будет тронный зал?» А я тебе отвечу. Этот шизоид нашёл величайший инструмент во вселенной и всё, на что хватило его больной фантазии, это стать закулисным деспотом. Так, что я не сомневаюсь, что там будет и трон, и золотой унитаз, и огромный портрет себя любимого в полный рост, — мой голос звенит едким сарказмом.
Парень заливисто хохочет, на миг отвлекаясь от мрачных дум. Я тоже позволяю себе ухмыльнуться.
В этот момент рядом с нами разверзается зияющая дыра портала, озаряя всполохами наши лица. На той стороне виднеется величественная фигура Ваалиса в окружении десятка новых порталов.
— Ну наконец-то! — бурчу я, шагая в портал. — Я уж думал, ты там корни пустил.
Осьминожка никак не реагирует, пропуская меня. Вслед за нами в портал ныряет Гидеон, и мы оказываемся где-то на другой стороне планеты. В месте, что ничуть не краше уже покинутого нами. Ящер Джеск крутится на месте, выискивая возможные угрозы.
Вокруг горят порталы, из которых один за другим выходят наши товарищи: Тай и Эрис, Шелкопряд с Шерханом, Соловей и Драгана, Девора с Хотэем.
— Живы, суицидники? — окидываю их оценивающим взглядом.
Вроде все в сборе и целы, только слегка помяты после переноса.
Пользуясь коротким затишьем, достаю из Экстрамерного хранилища браслет Эриндора, щедро оплаченный кровью на Полигоне.
Первым ко мне подходит Гидеон. Когда браслет защёлкивается на его запястье, пиромант вздрагивает — по его телу проходит волна изменений, превращая серебряный класс в золотой. Монарх Пламени — достойное имя для того, кто способен управлять самой сутью огня.
Шерхан принимает артефакт с невозмутимым видом, но я замечаю, как от предвкушения раздуваются его ноздри. Через мгновение он становится Вестником Армагеддона — тем, чьи орудия способны стереть в пыль целые армии.
Соловей нервничает сильнее остальных. Её пальцы дрожат, когда она берёт браслет, но стоит ему активироваться, как девушка преображается. Небесная Длань — имя, отражающее гармонию её боевого искусства.
Последним браслет получает Джеск. Ящер едва заметно склоняет голову в благодарность, прежде чем стать Виртуозом Боя. Теперь его мастерство владения холодным оружием достигло невиданных высот.
Смотрю на преображённых соратников. Их аура стала гуще, РБМ — выше — золотые классы дают колоссальный прирост силы.
— И что дальше? — нетерпеливо переминается с ноги на ногу Эрис. — Куда нам идти в этой преисподней?
— Действуем по плану, — отзывается Девора. — Ваалис, нам нужны порталы в соответствии со схемой, что мы рассчитали.
Осьминожка молча кивает и начинает ткать десятки новых окон прямо в воздухе. Наш план прост: пока он поддерживает порталы, я с помощью способности
Закрываю глаза и сосредотачиваюсь. Разум выплёскивается кольцом сквозь все провалы в реальности, ощупывая пространство вокруг. Пусто, мертво, ни единого отзвука арканы, сплошная безжизненная пустошь.
После моего знака, Осьминожка создаёт новую партию.
Тот же результат. Ни хрена! Этак мы тут до посинения просидим.
Открываю глаза и встречаюсь взглядом с Драганой. Онп ободряюще кивает, мол, не сдавайся. Стискиваю зубы и погружаюсь в транс, прощупывая сознанием третью связку порталов.
Бинго!
На периферии восприятия возникает слабый, но отчётливый импульс. Где-то вдалеке пульсирует колоссальное скопление арканы, настолько мощное, что меня почти обжигает. Оно воспринимается как нестерпимо яркий свет в кромешной темноте.
— Нашёл! — выдыхаю я, утирая пот со лба. — Вон тот проход. Думаю, это наша цель.
Все напряжённо смотрят на меня. Я чувствую их страх и решимость, сомнения и отвагу. Скрытое напряжение разлито в воздухе, как тонкий электрический разряд перед грозой.
— К чёрту всё, — бросаю я, устремляясь к порталу. — Давайте просто сделаем это.
В следующий момент мы оказываемся на другой стороне планеты, на дне глубокого каньона. Застываю как вкопанный, невольно запрокидывая голову. Отвесные стены из чёрного камня, схожего с базальтом вздымаются ввысь, словно исполинские клинки, вспарывающие раскалённое добела небо. Их острые пики тонут в грозовых тучах.
Однако истинным средоточием этого угнетающего пейзажа является громада дворца Императора кселари. Циклопическое сооружение, распростёршееся во впадине меж скал, подавляет своим величием. Этот исполин из металла и камня высечен из самого сердца скалы и устремлён в мрачные небеса десятками игольчатых шпилей.
