Иногда мне хотелось, чтобы Из просто соглашалась со мной всегда и во всем, но она уже давно стала голосом рациональности, удерживающим меня от необдуманных поступков. Ей не всегда это удавалось, но, по крайней мере, она делала попытки.
Встав с кровати, я устало поплелась в ванную. Визит Дамиано вымотал меня до предела. Мне хотелось упасть на кровать и провалиться в сон на целую неделю, но для начала нужно было смыть с себя этот ужасный день. Войдя в тесную ванную, я сбросила форму и посмотрела на себя в потускневшее от времени зеркало на стене.
Неделя напряженной учебы, завтраки урывками, пропущенные из-за загруженности обеды сказались на внешности не самым лучшим образом. Мышцы, наработанные долгими тренировками в поместье, проявились четче, приятная женская округлость пропала. Худоба сделало лицо острее, а под глазами залегли тени. Надо признаться, выглядела я отвратительно. Тень беспокойства поселилась на дне прозрачных глаз, и можно только надеяться, что никто, кроме меня, не видит ее.
Испустив тяжелый вздох, я включила воду и принялась ждать, пока вода нагреется. Неделя в академии далась мне нелегко. Мне нравилось учиться и получать новые знания, но внутреннее напряжение, сжимавшееся внутри пружиной, не оставляло меня ни на секунду. Вопросы и днем, и ночью крутились в голове. Смогу ли я найти сводного брата? Смогу ли я уговорить его стать главой? Что будет, если Из обнаружат? Как избежать нежеланного замужества?
Я понимала, какая судьба ждет меня в том в случае, если я не смогу найти Максимилиана. Дядя найдет достойного по его мнению кандидата и выдаст меня замуж, не спросив, чего хочу я. Все на благо семьи.
Когда-то я верила, что дядя Генри любит меня по-своему, но оказалось, что превыше всего для него была репутация и процветание семьи, а значит, мной можно пожертвовать. Осознание того, что пребывание здесь — всего лишь отсрочка неизбежного, заставляло торопиться. Действовать нужно прямо сейчас, иначе станет поздно.
Я снова оказалась в лесу. Легкий ветерок ласкал мое разгоряченное лицо. Чьи-то уверенные руки обвились вокруг талии. Спину согревало тепло сильного мужского тела. В ситуации, подобной этой, испуг был бы вполне естественен: меня окружал ночной лес, я осталась наедине со страстью незнакомца, которую явственно ощущала ягодицами, но на душе отчего-то царило умиротворение, будто происходящее было вполне нормальным.
Наслаждаясь чувством защищенности, я нежилась в крепких объятиях и украдкой разглядывала увитые мощными мышцами руки. Удивительно гладкие, без единого волоска, с крупными ладонями и длинными пальцами. Эти руки показались мне смутно знакомыми.
Вполне осознавая, что это всего лишь очередной сон, пусть и довольно яркий, я осмелилась провести пальцем по словно светящейся мраморной коже и ощутила, как сердце стоящего позади меня мужчины забилось быстрее. Улыбнувшись краешком губ, я прислонила голову к его плечу.
Ночь укутала нас с незнакомцем мерцающей звездами вуалью. Вокруг не раздавалось ни звука. Легкое беспокойство скользнуло по краю сонного сознания. Странно, обычно лес кипит жизнью даже посреди ночи. Не успела я додумать эту мысль, как вдруг мужчина прижался своей щекой к моей и горячо выдохнул мне на ухо:
— Ты только моя, запомни это.
Я удивленно дернулась и попыталась обернуться, чтобы посмотреть на мужчину, который назвал меня своей, но сон мгновенно развеялся, и, широко распахнув глаза, я уставилась на белый потолок, украшенный солнечным узором.
Со стоном перевернулась на живот и прислушалась к беззаботному пению птиц, которое доносилось из приоткрытого окна. На душе было неспокойно. Уже второй раз странно реалистичный сон с таинственным незнакомцем в главной роли оставляет после себя странный осадок и чувство растерянности. Больше всего меня беспокоило то, что и на этот раз я не смогла разглядеть мужчину. По какой-то причине это казалось очень важным. Кем же он был?
С силой потерев лицо, я постаралась выкинуть сновидение из головы, со вкусом потянулась и откинула одеяло. Прохладный ветерок парусами надувал занавески; прошлепав босыми ногами к окну, я распахнула его шире и впустила в комнату свежий воздух, наполненный запахом листвы. Забравшись с ногами на подоконник, обняла обтянутые ночной рубашкой колени и вдохнула полной грудью.
—
—
—
