Эскалаторы принесли их в секцию демонтажа, и механические руки стали снимать с Мерчисона одежду. «Этот знает, что сейчас последует, — ухмыльнулся Джонни. — И Викерс уже начинает догадываться. Но у них нет ни малейшего шанса выбраться оттуда».
Когда на них не осталось одежды, начался мягкий массаж, а затем процедура избавления от лишнего веса. Особенно в ней нуждался Мерчисон, потому что автоматические весы включили эту процедуру на максимально разрешенное время, и она все еще продолжалась, когда Викерс уже проходил через следующую фазу.
Они были обработаны, высушены, одеты. На них умело наложили косметику, пластмассовые пальцы ловко соорудили им прически и закрепили их специальным составом. А следом за ними через те же процедуры проходила шеренга патрульных офицеров и космических преступников, включая и отчаянно отбивающегося «Ракету». Оружие у всех было умело отобрано механическими руками, приученными удалять драгоценности и кошельки у не желающих расстаться с ними владелиц.
Рядом с людьми один из муравьедов мельком увидел в зеркале себя, замаскированного под скотч-терьера, и несчастно замычал.
Рядом с Джонни пошевелился и застонал помощник. Джонни обнажил зубы в хищной усмешке. Перепуганному Арчи она показалась оскалом людоеда, и он вжался в кресло.
— Ну что ты, Арчи, мой мальчик, — ласково прошипел Джонни. — Я не собираюсь тебя кусать. Просто поведай мне свою историю.
У Арчи не было никакого желания сопротивляться, и он рассказал все, что знал.
— Прекрасно, — крякнул Джонни. — Ты знаешь всех членов банды «Ракеты»?
— Нет! Нет!
— Но я думаю, ты все равно поможешь нам найти его парня среди патрульных. Посиди спокойно, пока я составлю один документик, а затем пойдешь со мной.
Когда Джонни закончил, Мерчисон и Викерс уже прибыли в зеркальную комнату. За ними постепенно появлялись другие жертвы салона красоты Мерчисона. Джонни бросил на них лишь один взгляд, и был смущен при виде того, что сам же и натворил. Он отвернулся от полосатых лиц Мерчисона и капитана Викерса. Рядом с ним тяжело вздохнул Арчи.
— Вы сделали все это? — мрачно спросил Викерс, и его рука автоматически метнулась к поясу, где недавно висело оружие.
— Мне пришлось это сделать, — вздохнул Джонни. — В ваших рядах предатель. Ну ладно, сейчас мальчик Арчи покажет нам его.
— Я уже сказал вам… — начал было Арчи, и в тот же момент один из патрульных бросился к выходу.
Викерс преградил ему дорогу, а когда беглец метнулся в сторону, Джонни подставил ему подножку. Предатель проехался мордой по полу. Когда он приподнялся, из стены выдвинулись механические руки и стали поправлять размазанные полосы на его лице.
— Арчи его не знал, но он об этом не догадался, — сказал Джонни Викерсу. — Теперь вы можете его арестовать?
— Могу, — все еще мрачно басил Викерс. — А заодно могу арестовать и вас.
— Чуть позже, — ответил Джонни. — В настоящий момент я оставлю вас наедине с вашим позором. Можете смыть полосы и удалить художественное оформление, которое вам не понравится, а потом приходите ко мне. Я буду ждать.
Спустя полчаса в его офисе появились Мерчисон и капитан Викерс. Вид у них был почти прежний, только Мерчисон явно похудел, а Викерс тяжело дышал, словно только что закончил изнурительную пробежку — или готовился к ней.
Именно он начал беседу.
— Что вы собираетесь сказать нам прежде, чем я начну рвать вас на клочки? — зловеще прорычал он.
— Только одно слово — фотографии, — очень вежливо ответил Джонни.
— Фотографии? — повторил Мерчисон.
— Совершенно верно. Я записал на видео все то, что с вами происходило, и сделал с него фотографии наиболее интригующих мест для потомства.
Викерс побледнел и сел. Мерчисон побледнел и вспотел.
— Зачем все это, Джонни? — промямлил он. — Я же никогда ничего вам не сделал!
— Вот именно, не сделали?
— Но, в конце концов, капитан Викерс уж точно ничего вам не сделал!
— Мне не понравились его манеры, и я решил, что их стоит немножко исправить. Думаю, мы это сделаем прямо сейчас, — мечтательно улыбнулся Джонни. — Можете себе представить, что сотворят из моих фотографий некоторые межпланетные газетенки?
— Но почему, Джонни? За что?!
— Простой шантаж, мой толстый друг и начальник.
— Вы что же, хотите и меня шантажировать? — прохрипел, наконец, Викерс.
— Косвенно. Только для того, чтобы воздействовать на этого пухлого джентльмена. Заявляю вам, что если он не снимет меня с этой работы, на которой я тут застрял, то, клянусь Плутоном, я нажму кнопку и отправлю фотки людям, которые быстро решат, что с ними сделать.
— Хорошо, Джонни, я избавлю вас от этой работы, — процедил Мерчисон, стиснув губы в тонкую линию.
— Но это еще не все, — с улыбкой продолжил Джонни. — Вы должны сделать меня капитаном космического грузовика определенного тоннажа и дизайна, и дать гарантии, что я пробуду на этой работе весь установленный срок. — Он взял со стола и протянул ему пачку бумаг. — Я уже составил контракт. Капитан Викерс может быть свидетелем, кроме того, у нас еще может быть несколько свидетелей, которые поставят свои подписи на контракте, но не станут его читать.
