Сначала Джонни ошибочно принял его слова за слабенькое ругательство типа: «О, Боже!». Но второй взгляд на бледное лицо Арчи поведал ему правду. Именно Арчи, а не Мерчисон, связан с контрабандистами.
— Не стройте из себя героев, — предупредил их «Ракета», — и не пытайтесь включить связь. Я знаю все ваши уловки.
— Хорошо, — согласился Джонни. — В таком случае, вам известно, что здание окружено, и вам все равно не удастся уйти. Тогда почему бы вам не сдаться и не решить проблему по-хорошему?
«Ракета» усмехнулся, делаясь еще больше похожим на космического дьявола.
— Спасибо за разъяснение, дружище, но этот путь не для меня. У меня другие планы.
— Все выходы охраняются, — заметил Мерчисон.
— Не все, толстячок, не все. Я хочу, чтобы твои товарищи кое-что сделали для меня.
— Что бы это ни было, мы не станем этого делать! — настойчиво сказал Мерчисон, четко выговаривая каждое слово. Но все его подбородки дрожали.
— Если только я не заставлю вас. Я хочу, чтобы вы оставались здесь…
— На это мы согласны, — тут же вставил Джонни.
— И открыли один выход, — продолжал «Ракета».
— Мы не можем… — начал было Мерчисон.
— Можем, — прервал его Джонни, — но это будет непросто. Можно, я закурю сигарету и все обдумаю?
Не дожидаясь ответа, он протянул руку, а затем применил старую уловку.
— Смотрите! Сзади! — закричал он.
Как и ожидалось, «Ракета» не поддался на его трюк. Зато Арчи подскочил, как испуганный марсианский гриль-олень, и «Ракета» машинально повернулся к нему с пистолетом в руке. В это время робот услужливо потянулся из стены с сигаретой к Джонни, его стальные пальцы ткнули «Ракету» в бок.
«Ракета» задохнулся от удара и выронил пистолет. Тут же он нагнулся за ним и одновременно понял, что Джонни только этого и ждал. «Ракета» не был дураком. Он увидел, как Мерчисон ринулся на него, стремясь задавить своей тушей, и быстро отступил назад. Дверь захлопнулась за ним прежде, чем Джонни успел приблизиться.
Тогда Джонни повернулся к своему помощнику.
— Ну, Арчи, можешь начать признаваться, — начал он.
Арчи так и поступил, но не на словах. Он упал в обморок так аккуратно, будто занимался этим всю жизнь, и попал прямо в кресло.
— Грязная космическая крыса! — выругался Мерчисон, все еще дрожа от первого в своей жизни физического приключения. «Неофелиновая» отрыжка несколько испортила эффект, но Джонни, тем не менее, одобрительно посмотрел на босса.
— Как вы думаете, что он имел в виду, когда велел нам открыть выход? — задумчиво спросил он.
— Не важно, Джонни. Он блефовал.
— Я так не думаю, — покачал головой Джонни.
— У каждого выхода стоит патрульный, — принялся спорить толстяк. — И мы знаем, что в здании нет никаких тайных выходов.
— Верно. Значит, у одного из выходов стоит купленный полицейский.
— Клянусь Плутоном, вы правы! — задыхаясь, выпалил Мерчисон. — Джонни, мы должны предупредить капитана Викерса.
— Только не по телефону или визору, — сказал Джонни. — Их можно подслушать. Вы должны сделать это лично.
— Я? Джонни, вы же знаете, как я отношусь к ходьбе пешком.
— А мне нужно запереть все выходы. И если уж вы не любите просто ходить, то сочтете совсем невозможным сделать это. Так что боюсь, старина Мерчисон, вам придется поработать ножками и предупредить капитана Викерса.
Толстяк впился в него взглядом, опять неожиданно рыгнул, а затем неуклюже поковылял из кабинета, что-то бормоча себе под нос. Джонни усмехнулся.
На самом деле, Джонни не опасался, что «Ракета» может прослушивать их связь — на это у него вряд ли было время. Он просто хотел удалить отсюда Мерчисона.
Затем он подошел к пульту управления. Поскольку Джонни не знал, кто из патрульных подкуплен «Ракетой», то не хотел рисковать. К этому времени все женщины уже покинули здание, и Джонни заблокировал все двери и включил механических защитников. У дверей выросли руки, которые не подпускали к себе никого изнутри. Эти защитники были установлены для клиенток, которые прошли обработку и попытались бы сбежать, не заплатив, что случалось не так уж и редко, и хорошо, что Викерс и его люди не знали о них.
Экраны визора показали ему двадцать различных сцен, происходящих в разных частях учреждения Мерчисона. При помощи сканеров Джонни разыскал Мерчисона, который стоял в коридоре, вытирая лоб, и капитана Викерса, раздававшего приказы в армейском духе.
Джонни несколько лет ждал подобного шанса и не мог его упустить. Он нажал ряд кнопок.
Пол под Мерчисоном и Викерсом внезапно пришел в движение. От неожиданности оба упали, и их унесло через открывшиеся в стенах отверстия в машины красоты. Затем Джонни уделил внимание остальным полицейским.
Включив динамики, он с удовольствием послушал мучительные крики Мерчисона. Викерс, у которого имелось лишь смутное представление о том, что сейчас с ним произойдет, страшно ругался. Как приличествует офицеру и джентльмену. Джонни опять усмехнулся. Знал бы Викерс…
