Миры Уильяма Моррисона. Том 3 полностью

— Нет, лейтенант. Мы теперь сами по себе. Нам дали людей, низших и оборудование, чтобы создать собственный новый мир, и Земля не может вмешиваться в наши проблемы. К тому же, предположим, что мы отправим сообщение с просьбой о помощи, чтобы спасти эту планету для потенциальных военных целей. И что потом? Если наш предполагаемый враг перехватит посланную с Земли помощь или военные силы Земли нападут на него, вот тогда-то и начнется полномасштабная космическая война. Я уверен, лейтенант, вы согласитесь, что нам следует бороться в одиночку.

Наступила длинная пауза, затем лейтенант сказал:

— Да, капитан, я согласен с вами.

В результате Марко и другим низшим была поручена новая, сложная игра с лучевым оружием, игра, в ходе которой от Марко требовалось думать, планировать и самостоятельно принимать решения. Тренировки длились несколько недель, а затем игра превратилась в серьезное дело, потому что высоко в небе появился флот крошечных корабликов, которые выпустили вниз целый дождь странных ракет.

Ракеты взрывались, ничего не повреждая, но из них вырывались газы, причинявшие значительные неудобства. Марко, как и любой низший, а также и любой супер, должен был теперь носить маску и защитную одежду. Работы в колонии были полностью остановлены, а ее жители готовились к нападению врагов.

Аналитик принес капитану отчет о природе вражеского оружия.

— Газы оказались слаборадиоактивными, и они, вероятно, решили, что эта радиация нас истребит. Но на самом деле, ее уровень слишком низок, в пределах нашей выносливости. В качестве меры против дальнейших нападений, мы должны продолжать носить защитную одежду. Но я подозреваю, что основная опасность миновала.

— По логике следует, — сказал капитан, — что, раз они использовали против нас такой низкий уровень радиации, значит, сами они более восприимчивы к ней, нежели мы. Другими словами, они должны были судить о нашей восприимчивости по своей собственной.

— Да, капитан, — согласился с ним аналитик. — Этим они нам невольно подсказали, какое оружие нужно использовать против них. С этого времени мы должны начать против пришельцев собственную радиационную войну.

Игра опять изменилась для Марко. В нем по-прежнему горело желание спасти капитану жизнь, и с течением времени оно росло. Но он и другие низшие были заняты теперь стрельбой зарядами в цель. Пока Марко становился настоящим мастером стрельбы, лейтенант все больше нервничал.

— Капитан, — как-то обратился он. — Марко со своей бригадой стал в этом деле лучше, чем большинство офицеров. И мне все это не нравится, сэр.

— Запомните, лейтенант, что только у нас есть мозги, — рассмеялся капитан. — А главное — это развитое мышление. Не беспокойтесь о низших. Даже животные могут достигнуть совершенства в чем-нибудь простеньком, если оно повторяется достаточно часто. Перед нами стоит вопрос жизни и смерти. Так что не стоит тревожиться из-за того, что наши помощники хорошо обучены.

Лейтенант с сомнением покусал губу, но не стал возражать.

Ночью вернулись маленькие корабли. Их огни метались по небу, как светлячки, а низшие по команде офицеров спокойно и методично стреляли по ним. Они подбили два корабля и насытили окружающую атмосферу радиоактивным порошком, который должен в конечном итоге уничтожить все экипажи после их возвращения на основную базу.

— Теперь должен наступить конец, — подвел черту капитан.

Но Марко втайне надеялся, что это еще не конец. Игра, в которую они играли, означала, что в конечном итоге они защищали суперов — а в том числе и капитана! И Марко горячо надеялся, что ему еще выпадет шанс сразиться с вражескими кораблями.

Разведчики, посланные на поиски подбитого корабля, вернулись со странной мешаниной шестеренок и неорганического коллоида. Взволнованные суперы были довольны находкой.

— Наверное, это часть корабельных механизмов, — высказал предположение лейтенант.

— Что? — удивился капитан. — Черт побери, лейтенант, вы что, не видите, что это робот? Этими кораблями управляют роботы!

— Это кажется маловероятным, сэр. Их способы атаки были уж слишком примитивными.

— Да, примитивными! Включите же, наконец, мозги, лейтенант! Они использовали роботов, потому что не могли иначе. Существа, запустившие эти корабли, наверное, слишком слабые, чтобы выдержать гравитацию планеты — и, естественно, наш уровень радиации, — и не могли сами пилотировать корабли. Может быть куча того, что мы еще не понимаем, но будьте уверены, никакое существо не сможет пережить тот уровень радиации, который мы создали им!

— Эти звучит успокаивающе, — сдался лейтенант.

— По крайней мере, всему этому есть доказательства, — продолжил капитан. — Я думаю, что мы еще переживем одно-два нападения роботов, прежде чем радиация все это остановит. Так что давайте попробуем возобновить работы в колонии.

И действительно, еще одно нападение не заставило себя ждать. Но оно было не похоже на то, что ожидали суперы.