– Слушай, думаю, ты просто сам по себе такой… ненормальный. Но, будь добр, не отыгрывайся на мне за свои промашки. Видимо, я чем-то помешала, когда, цитирую – свалилась тебе на голову. Но я не виновата. Можешь просто закрыть глаза, а своему другу травнику скажешь, что не заметил, как я сбежала. М-м?
Нарочито медленно Локи опустил на неё взгляд. В свете солнца казалось, что в его глазах разлился жидкий янтарь. Его губы продолжали изгибаться в ухмылке. Алиса уже перестала понимать, когда он и вправду смеялся, а когда сохранял равнодушие.
– Ты ошибаешься, золотко, – он заговорил низким голосом, от которого у неё внутри всё сжалось, – я очень хочу помочь тебе. Раз ты ничего не знаешь о нашем мире, то, куда бы ни пошла, везде будет подстерегать опасность. Кем я стану, если брошу тебя одну в месте, полном чудовищ? М-м?
Алиса поверила бы ему, если бы не ощущала явной угрозы, исходящей от него.
– Лжец.
– Ещё изменник и предатель, не забывай об этом.
Локи захохотал, и они пошли вперёд, удаляясь от леса – через луг и череду сиреневых кустарников, к небольшому озеру с блестящей бирюзовой водой.
Алиса покосилась на спутника, отвернулась и, плюнув на всё, стянула с себя майку. Следом на траву полетели шорты. Оставшись в нижнем белье, прикрывая грудь, она вошла в прохладную воду, поёжилась и, глубоко вздохнув, нырнула с головой.
Холод отрезвил. Алиса впервые ощутила полноту реальности.
«Я в чужом мире. И он… колдун. Боже, помоги».
Она обернулась, но на берегу никого не было. Локи вынырнул рядом, тряхнув взмокшими волосами. От воды пошёл белый пар, который окутал её, согревая.
– Не обязательно смотреть на меня с такой ненавистью, золотко. От мага огня тоже есть польза. Причём, единственного в мире.
Его тон так и сочился издёвками, но, нежась в горячей воде, Алиса пропустила это мимо ушей. Она кое-как намылила волосы и принялась расчёсывать их пальцами.
– Ты сказал – единственный в мире?
– Так и есть.
– А остальные люди?
Локи склонил голову на бок, оттолкнулся назад и скрылся среди пара. Его голос донёсся издали:
– Колдуют хаосом. Тёмной магией. В основном, используют рунные заклинания, но не везде. Есть места, где ворожат иначе.
– Как?
– Рифмами. Или…
Алиса окунулась с головой, смывая пену. Вынырнув, она прищурилась, высматривая своего спутника. Проплыла чуть вперёд и резко отшатнулась, когда огненный маг оказался прямо перед ней.
– Мыслями, – шёпотом ответил он, – намерениями. Скажи, золотко, кто ты такая? Что за сила внутри тебя?
– Нет у меня никакой силы.
Локи подался к ней, заслоняя собой солнце. Алиса почувствовала себя беспомощной.
«Нельзя расслабляться. Он сам сказал, что здесь полно чудовищ, и не уточнил, что не причисляет себя к ним».
Голова закружилась. Девушка глубоко вздохнула.
– Когда я свалилась на тебя, ты колдовал. Зачем?
Рыжеволосый рассмеялся. Алиса не поддержала его веселье.
– Я искал кое-что, – ответил он, – нечто намного более ценное, чем ты.
– Не всегда выходит так, как мы хотим.
– Я всегда получаю то, что хочу, – Локи продолжал улыбаться, но от его жёсткого тона девушке стало не по себе.
Алиса намеренно не поднимала глаза на своего спутника, чтобы её голос не дрогнул. На его плечах и груди она разглядела шрамы, которые ярко белели на солнце.
– Ты воевал?
– Да, – бросил он резко, но тут же вернул себе прежнюю беспечность, – удивительно, что ты и впрямь не знаешь, кто я такой. Что ж, тем веселее.
– Что это? – Алиса потянулась пальцами к одному из шрамов на его груди, – похоже на руну…
Локи перехватил её руку.
– Наутиз? Руна нужды, утраты. Почему…
– Тебя это не касается, золотко, – прорычал он.
Голова закружилась ещё сильнее. Девушка стиснула зубы, чтобы не выпалить колкость и не навлечь на себя гнев мага. Она откинула волосы за спину. Локи молчал.
– Я закончила. Нам стоит поспешить, а то Сигурд заволнуется.
– Конечно, идём.
Жестом он предложил ей выходить первой. Закусив губу, Алиса с трудом остановила себя, чтобы не побежать прочь, сверкая пятками. Она подобрала шорты с майкой, придирчиво рассматривая их. То тут, то там налип песок вперемешку с травинками, а толстый слой серой пыли не оставил ни одного чистого местечка.
Девушка вздохнула и с неприкрытым отвращением натянула на себя одежду.
– Ты без обуви?
Алиса обернулась. Локи уже был в прежних рубашке и штанах, его волосы трепались на ветру, сухие, словно он не окунался с головой несколько минут назад.
– Так вышло, – она посмотрела на ступни, к которым уже успели прилипнуть мелкие песчинки.
Огненный маг качнул пальцами, что-то прошелестел, и вокруг её ног полыхнуло багряное сияние. Алиса лишь приглушённо вскрикнула, увидев, что пламя, струившееся по её голеням, превратилось в сапоги, подобные тем, в которых щеголяли Локи и Сигурд.
– Не благодари. Идём.
«Та-ак. Я уже видела магию, не стоит так сильно удивляться. Как же жутко. Чёрт меня побери, как жутко!».
Девушка поспешила следом за магом. Уже подходя к дому, он слегка обернулся и сказал:
