Миссия дикого робота полностью

– Здравствуйте, рыбы! – крикнула она. – Меня зовут Роз. Я иду на север, искать Древнюю Акулу. Вы про неё слыхали?

Но в этот миг сверху донёсся рокот. Приближалась моторная лодка. Роз спряталась за камнями на дне и стала ждать, пока лодка пройдёт. Мотор ревел всё громче и громче; и вот показалось само судно. Его дно чернело на фоне светлого неба. Оно вспахивало водную гладь, сзади работал винт, и за кормой тянулся шлейф белой пены.

На корме лодки закричали, засуетились, и вот в океан медленно опустилась большая рыболовная сеть.

– Уплывайте! – крикнула Роз рыбам. – Это рыбачья лодка!

Но рёв мотора заглушил её голос.

Сеть пронеслась по воде, захватывая рыбу. Серебристые тела забились и заметались в попытке вырваться, но сеть была слишком крепкой. Когда она наполнилась, рыбаки потянули её обратно вместе со всем уловом. Через несколько минут от большого и дружного косяка осталась лишь горстка уцелевших рыб, которые быстро уплыли прочь.

Где-то в океане послышалась грустная песня кита. Она началась с высокой, жалобной ноты, которая, понемногу опускаясь, превратилась в тихий рокот, затем снова набрала высоту и оборвалась. Вскоре песня раздалась опять, но её пел уже кто-то другой, затем – третий. Во всём безбрежном океане киты пели одно и то же вновь и вновь.

Роз включила датчики и поискала китов, но тех рядом не оказалось. В воде звук разносится очень быстро и далеко, так что киты могли быть где угодно. Роз пошла дальше, а песня долетала до неё со всех сторон:

Сначала Роз подумала, что видит поток подводной лавы, который давным-давно застыл и превратился в каменную полосу. Но потом она заметила на полосе жёлтые линии разметки. Это была не старая лава. Это была старая дорога.

Идти по дороге было намного легче, чем по неровному дну, и Роз решила посмотреть, куда она ведёт. Дорога огибала рифы и петляла по песчаным подводным холмам. Один холм оказался таким высоким, что Роз выбралась на поверхность и зашагала по колено в воде. Вокруг виднелись мелкие островки, а на них – заброшенные дома. Когда-то эти островки были холмами, но потом вода затопила низины между ними. Роз пыталась понять, как выглядели эти места прежде. Что здесь было – парк? Спортивные площадки? Фермы и поля?

И вдруг ей вспомнились ферма «На холме», семейство по фамилии Шариф и коровье стадо. Интересно, помнят ли её Джад и Джайя? Без их помощи наша героиня ни за что не смогла бы вернуться домой, на остров.

Роз шагала по отмели посреди океана, пока дорога не пошла вниз и не скрылась под водой. Там, на глубине, нашлись и другие следы людского пребывания.

Старые почтовые ящики, облепленные ракушками.

Брошенный автомобиль, затянутый водорослями.

Металлические решётки, в которых щетинились морские ежи.

Подводная дорога шла всё дальше и дальше, а впереди громоздились ряды каких-то странных бесформенных куч. С каждым шагом они виднелись всё отчётливее, и вскоре Роз поняла: дорога ведёт к городу, полностью затопленному океаном.

Город лежал в прибрежной низине, и стоило океану чуть-чуть подняться, как вода начала заливать улицы. Поначалу люди строили заграждения, но вода находила всё новые и новые пути. В конце концов местные жители собрали вещи и уехали, а заброшенный город со временем скрылся в волнах. Улицы затянуло песком. В садах теперь росли не деревья, а кораллы. Вместо цветов на клумбах пестрели морские губки. Деревянные постройки унесла вода. Уцелели только здания из бетона и стали.

Роз шагала по затопленному городу, пока не дошла до дома, в котором прежде был магазин. Одна стена обрушилась, а остатки крыши качало волнами, но здание пока стояло. Внутри было темно, если не считать солнечных лучей, которые проникали сквозь дыры в потолке.

Роз заглянула в открытую дверь и окликнула:

– Эй! Здесь есть кто-нибудь?

– Иди отсюда! – крикнули ей в ответ.

Какое-то существо проскользнуло в дверь и присосалось прямо к голове Роз, а затем принялось бить робота электрическим током. Сначала разряды были мощными, а потом ослабели. Когда существо наконец успокоилось, Роз осела на дно.

– Проваливай отсюда! – велело существо. – Или тебя ещё раз ударить током?

– Н-н-не н-н-надо б-бить м-меня током! – кое-как выговорила Роз. Электрический разряд замкнул ей контакты, но затем включилась программа восстановления – и через пару секунд она пришла в себя.

Запрокинув голову, Роз увидела над собой большую серую рыбу с плоским телом. Это был скат. Причём не безобидный скат вроде манты, а электрический.

Скат внимательно оглядел Роз и спросил:

– Что ты за чудище такое?