Подражая кашалоту, она громко защёлкала и стала ждать, когда звуки отразятся от чего-нибудь и вернутся к ней. Она ждала и ждала, но эхо не доносилось. Может, она что-то сделала не так?
Роз поплыла дальше, издавая щелчки и надеясь, что в конце концов услышит эхо. И услышала. Оно было тихим, словно шёпот, но Роз узнала отражение собственных звуков. Доносилось оно вроде бы слева, поэтому Роз повернула в ту сторону и снова защёлкала. Теперь эхо было громче, значит, невидимое препятствие стало ближе. Роз плыла и щёлкала. Отражённые звуки возвращались всё быстрее, пока прямо перед нашей героиней не возникла огромная медуза. Роботу удалось отыскать единственное живое существо на много километров вокруг. Эхолокация сработала!
– Здравствуй, медуза! – воскликнула Роз. – Как я рада тебя видеть!
Медуза помахала щупальцами. Это означало… по правде говоря, Роз плохо поняла, что это значит. Но какая разница? Наша героиня была в восторге от нового способа навигации. Она выключила фонари и поплыла на север в полной темноте. Время от времени она издавала щелчки и прислушивалась, чтобы не пропустить эхо.
Роз по-прежнему щёлкала на ходу, но уже целый день не слышала отражённых звуков. Видимо, поблизости ничего и никого не было. Она плыла по океану в полной тьме и тишине. Никогда ещё наша героиня не чувствовала себя такой одинокой.
Но она была не одна.
С лёгким подводным течением из глубины поднялось облако света. Оно состояло из крошечных ярких точек. Одна такая точка пронеслась у самого лица Роз. Та настроила линзы в глазах и увидела, что это микроскопическое живое существо, размером не больше песчинки. Целый рой таких существ плыл в океанских глубинах.
Роз поискала информацию в своём электронном мозгу. Компьютер выдал слова «планктон» и «биолюминесценция». В Мировом океане обитали крошечные растения и животные. Многие из них легонько светились.
Роз поняла, что в океане не бывает полного одиночества. Жизнь есть повсюду. Надо только научиться видеть.
Наша героиня продолжила путь. Теперь она плыла, окружённая яркими точками – словно в ночном небе среди звёзд.
Когда водолаз возвращается на сушу с большой глубины, его поднимают медленно, чтобы организм привыкал к смене давления. Но робот не человек, ему не страшны такие перепады. Поэтому Роз на полной скорости рванула вверх. Чёрный океан посветлел, стал синим, а затем бирюзовым. Течения стали быстрее. Вода потеплела. И вот Роз оказалась на поверхности, в ярком солнечном свете. Её батарея начала заряжаться.
Сначала Роз услышала протяжный свист, потом – быстрые, частые щелчки. Звуки приближались. Вскоре в воде показалась стая дельфинов. Они окружили Роз и принялись разглядывать её, тыкать носами и переговариваться:
– Как ты думаешь, что это такое?
– У него твёрдый панцирь.
– И оно как-то странно плавает.
– Может, это морская черепаха?
– Я не черепаха, – сказала Роз. – Я робот. Меня зовут Роз.
– Вы слышали?
– Это существо – робот!
– Робота зовут Роз!
– Эй, робот Роз! А ты вот так умеешь? – Один из дельфинов лихо взмахнул хвостом и выпрыгнул из воды. Миг спустя он с плеском рухнул назад в волны.
– Да, пожалуй, умею, – сказала Роз. Она сделала толчок двумя ногами и взмыла над поверхностью океана. Впервые за много недель она ощутила лёгкое прикосновение воздуха. Затем сила тяжести потянула её обратно в воду.
Дельфинам очень понравился её прыжок. Они засмеялись, захлопали плавниками и начали расспрашивать Роз обо всём на свете. Но когда она рассказала про свою миссию, веселье сразу закончилось. После паузы дельфины снова заговорили наперебой:
– Мы держимся подальше от ядовитого течения.
– Но знаем, каких дел оно натворило.
– Его надо остановить!
– Чем мы можем помочь?
– Подскажите, где найти Древнюю Акулу, – ответила Роз.
– Говорят, она живёт в глубинах северного океана.
– Чтобы попасть туда, надо плыть на запад.
– Огибая очень длинную полоску суши.
– Может, я быстрее попаду туда по суше, чем огибая её?
– Мы мало знаем про сушу.
