– Ты лучше поговори с птицами.
– Верно! Птицы должны знать самый быстрый путь!
– Эй, ребята! Давайте найдём для Роз каких-нибудь птиц!
Дельфины тут же взялись за дело. Но вместо того чтобы вынырнуть на поверхность, они поплыли вниз, на глубину. Видишь ли, читатель, дельфины знали, как приманить морских птиц. Они окружили небольшой косяк рыб и заставили их сбиться в кучу. Затем дружно выпустили струю воздуха – и многочисленные пузыри понесли рыбу на поверхность. Вскоре над волнами закружились голодные птицы.
Выскочив на поверхность, один из чистиков вдруг врезался во что-то твёрдое. Рыбина затрепыхалась у него в клюве.
– Ы-ы! У мемя тут мымалка!
– Я не понимаю, – сказала Роз, которая покачивалась на волнах рядом с ним.
Чистик хмыкнул, выпустил рыбу из клюва и крепко зажал её под крылом.
– Я говорю: эй ты! У меня тут рыбалка!
– Прости, что помешала, – сказала Роз. – Но мне очень нужно поговорить с какой-нибудь морской птицей. Понимаешь, у меня важное дело: надо остановить ядовитое течение и…
– Знаю, знаю! – перебил её чистик. – Ядовитое течение пришло на тот берег, где я раньше жил. Другие птицы обрадовались, когда увидели на камнях много дохлой рыбы. Но мудрый старый Плюх догадался, что дело нечисто. Это меня так зовут – Плюх. Рад знакомству. Так вот, я сказал им, чтобы не трогали рыбу. Запах у неё был странный. Но меня никто не послушал! Они проглотили всю рыбу, какую нашли. А потом на камнях стало много мёртвых птиц… Мы с семьёй улетели в безопасное место. Но теперь здесь почти не осталось рыбы. Похоже, придётся искать себе новый дом.
Это была очень печальная история. Роз не знала, что и сказать. Чистик тоже молчал. Они вдвоём тихонько качались на волнах. Тем временем бурная охота завершилась, и остальные птицы улетели прочь.
– Надо искать Древнюю Акулу, – вздохнула Роз наконец. – Говорят, она живёт в северном океане. Можешь показать мне самый короткий путь туда?
– Запросто! – подмигнул чистик.
Плюх снова ухватил рыбину клювом, захлопал крыльями, пролетел над волнами и взмыл высоко в воздух. Роз поплыла следом. Вскоре она увидела скалистый берег. Раньше здесь гнездились тысячи птиц; теперь осталось лишь несколько сотен. Они с криками носились над водой. Здесь обитали не только чайки, чистики и бакланы, но и другие птицы – поморники. Два поморника отделились от стаи и рванули навстречу Плюху. Они увидели рыбину у него в клюве и решили отнять. Чистик заметил их издали. Он метнулся налево, потом направо, а затем резко спикировал и полетел над самыми гребнями волн. Поморники выписали в воздухе большую дугу, яростно заработали крыльями и легко догнали Плюха. Они набросились на бедного чистика, принялись щипать ему хвост и в конце концов вырвали рыбу из клюва, а сам Плюх кувырком полетел в воду.
– Как ты? – спросила Роз, подплывая к нему.
– Всё в порядке, – ответил Плюх. – Но теперь снова придётся рыбачить.
Чистик указал крылом на берег. Там по склону зелёного холма сбегал ручей.
– Иди к истоку этого ручья, – сказал Плюх. – Он выведет тебя к леднику. Оттуда ты увидишь северный океан. Пожалуйста, Роз, останови ядовитое течение. Мы все тебе скажем спасибо. Ведь жизнь у нас и без того нелёгкая.
Чистик полетел обратно – ловить новую рыбу. Роз долго провожала его взглядом.
Все камни облепили моллюски и рачки.
В чаще водорослей носились стайки рыб.
Выдры резвились в прибрежных волнах, ныряли и лакомились устрицами.
Роз пробиралась через подводные заросли и вдруг заметила, что её кто-то преследует. Неизвестное существо плыло сзади, стараясь держаться в тени. Наша героиня прибавила шагу, но течение и густые водоросли мешали идти. Тогда Роз решила спрятаться. Она быстро обернула корпус плетью ламинарии, намазала руки и ноги мокрым песком, посыпала голову ракушками и свернулась клубочком на дне. Но маскировка плохо держится под водой, и вскоре морская капуста размоталась, песок смылся, а ракушки соскользнули. Роз снова оказалась на виду, а из чащи водорослей выбрался осьминог. Вернее, осьминожиха.
У неё были красная кожа, бугристая голова и восемь проворных щупальцев. Но по её движениям Роз поняла, что она не собирается нападать – просто изнывает от любопытства.
– Ты кто? – спросила осьминожиха.
– Меня зовут Роз. Я робот.
– А меня зовут Ползунья.
– Я боялась, что ты нападёшь, – объяснила Роз. – Поэтому замаскировалась.
Ползунья засмеялась:
– Разве это маскировка? Вот как надо!
