На минуту повисла пауза, а затем Лео проворчал:
– Ненавижу эту твою платформу.
– Пожалуйста, не волнуйся, – сказала Акико. – Ничего со мной не случится. У меня отличная команда, а всю опасную работу делают роботы.
– Я волнуюсь за нашу семью, – пояснил Лео. – Долго мы ещё будем жить вот так, по отдельности?
Акико уже открыла рот для ответа, но тут из компьютера послышались чьи-то быстрые шажки. На экране появилась маленькая девочка. Она тут же влезла на колени к Лео и воскликнула:
– Мамочка!
– Привет, малышка! – сказала Акико с улыбкой.
– Мам, я уже готова идти в поход! Я теперь всё-всё знаю про растения: какие можно есть, а какие нельзя, потому что они ядовитые.
Акико смущённо почесала затылок.
– Детка, прости… Понимаешь, мне нужно побыть здесь ещё немножко. Но мы уже скоро пойдём в поход, обещаю!
Девочка нахмурилась:
– Ты это говорила в прошлый раз.
– Я исправлюсь, – сказала Акико. – Через пару месяцев мы поедем в горы и ты расскажешь нам всё-всё-всё про растения. Как тебе план?
Девочка не ответила. Она молча слезла с отцовских колен и потопала прочь.
– Ничего, скоро успокоится, – сказал Лео. – Но пока ты сидишь на другой стороне планеты, наши дети растут. Без тебя.
– Знаю, – вздохнула Акико. – Вот вернусь домой и потребую, чтобы меня перевели на работу в офисе.
Запищал таймер. Лео оглянулся на кухонную плиту.
– Ужин готов. Мне пора.
Звонок завершился. Акико ещё долго смотрела на пустой экран, потом уронила голову на руки и заплакала. Тихонько всхлипывая, она говорила сама с собой:
– Что я здесь делаю? Мне ведь даже не нравится эта работа.
Акико ещё немного посидела, утирая слёзы. Потом встала и пошла назад, к лифту. Когда его двери закрылись за ней, Роз выбралась из-под стола и вернулась на балкон.
Роз вскарабкалась на крышу с балкона и увидела кучу технического оборудования. Там были высокие тонкие антенны, большие круглые антенны, металлические будки с электронными приборами. Роз пристроилась между ними. Теперь её стальной корпус сливался с оборудованием.
Наша героиня подумала про хозяйку платформы. Акико Фудзи – вот кто запустил ядовитое течение. И всё же она не казалась такой уж злодейкой. Обычная женщина, которая живёт далеко от дома, скучает по семье и не любит свою работу. Вроде бы неглупая. Если поговорить с ней и объяснить, что жителям океана нужна помощь, наверняка поймёт.
И тут мысли Роз прервались. На крышу, громко хлопая крыльями, опустился баклан. Он явно знавал лучшие дни: один глаз у него гноился, а на шее была заметная проплешина. В клюве он держал какой-то клочок бумаги. Баклан пристроил этот обрывок себе в гнездо. Оно было целиком построено из мусора, собранного на платформе.
Заткнув дырку в гнезде, баклан почувствовал, что на крыше кто-то есть.
– Кто здесь? – проскрипел он, оглядев крышу здоровым глазом.
Роз шагнула вперёд, в пятно лунного света.
– Прости, если напугала, – сказала она.
– Хм! – удивился баклан. – Роботов я повидал немало. Но ещё не встречал такого, чтобы знал наш язык!
– Я не совсем обычный робот, – объяснила Роз. – Я живу среди птиц и зверей на далёком острове, а сюда приплыла, чтобы остановить ядовитое течение.
Баклан внимательно оглядел Роз.
– Погоди-ка… ведь я про тебя слышал! – воскликнул он. – На днях тут пролетали крачки и говорили что-то про дикого робота, который хочет спасти океан. Я тогда не поверил. А это, значит, ты и есть!
– Это я, – дружелюбно сказала Роз.
– Но что же ты делаешь
– На самом деле оно начинается на глубине, прямо под нами, – объяснила Роз. – Там, на дне, добывают минералы. Когда разрушают подводные скалы, в воду попадает ядовитая пыль. Тучи пыли не сразу выходят на поверхность. Океан относит их довольно далеко.
– Правда? – удивился баклан. – Ну, если хочешь знать моё мнение, течение лучше не трогать. От него большая польза. Я вот нашёл целый пляж с мёртвыми крабами. Никогда в жизни столько не ел!
– Зря ты ешь этих крабов, – сказала Роз. – Они могут быть ядовитыми.
– А знаешь, они и правда странные на вкус. И самочувствие у меня как-то не очень, – баклан задумчиво почесал крылом проплешину на груди.
Баклана звали Растрёпа. Когда платформа только появилась в океане, чайки с бакланами облюбовали крыши и карнизы новых построек. Но затем пошли слухи о ядовитом течении – и птицы решили улететь подальше отсюда. Вскоре Растрёпа остался в одиночестве.
Они с Роз проболтали до позднего вечера, но наконец баклан зевнул и сказал:
– Если я не высплюсь, то завтра весь день буду ворчать.
С этими словами он поудобнее устроился в гнезде и заснул.
