Робот-бурильщик обменивался сигналами с компьютером в центре управления платформой. Уже несколько часов сигналы не приходили, но робот не беспокоился. В здешних суровых условиях связь была неустойчивой. Поэтому «Молот» делал своё дело и ждал, когда неполадку устранят.
При разрушении подводных скал поднимались тучи ядовитой пыли, которые сразу же подхватывал океан. Роз хотела остановить ядовитое течение, но для этого надо было остановить «Молота». Победить его силой она бы не смогла: бурильщик был гораздо мощнее и больше. Требовалось проявить смекалку.
Роз осторожно пробиралась по вершине горы, огибая валуны и прыгая через расселины. Оказавшись рядом с «Молотом», она поискала взглядом кнопку, провод или сенсорные панели на его корпусе. Но робот был весь одет в толстую металлическую броню. При мысли о схватке с таким великаном Роз ощутила нечто вроде страха. И всё же, выбросив из головы тревожные мысли, она смело зашагала вперёд.
«Молот» был так поглощён работой, что не замечал Роз до тех пор, пока она не встала прямо перед ним. Мощный бурильный инструмент затих, и тучи пыли унесло течением. Вода стала чистой и прозрачной.
– Здравствуй, «Молот». Меня зовут Роз.
– Тебя прислали с «Махины»? – пророкотал бурильщик.
Роз замялась.
– Ну… Не совсем. Но я и в самом деле разговаривала с…
«Молот» сделал вывод, что Роз никак не связана с платформой. Он замахнулся громадной клешнёй и отшвырнул её прочь. Роз отлетела на камни. От удара её электронный мозг на секунду отключился. Фонари погасли, в глазах потемнело. Но затем включилась программа восстановления, и Роз быстро пришла в себя.
Бурильщик возобновил работу, и течение вновь подняло со дна тучи пыли. Но вдруг назойливая малютка снова замаячила перед ним. «Молот» опять занёс клешню, но теперь Роз отпрыгнула в сторону. Тогда он включил звуковую пушку.
Чудовищный грохот сотряс тело Роз и перегрузил ей системы. Она застыла на месте и потеряла равновесие. Но программа восстановления не подвела и на этот раз. Роз очнулась и сумела отплыть на безопасное расстояние.
Бурильщик вернулся к работе, и вода снова стала мутной. С такой толстой бронёй, огромными клешнями и мощной звуковой пушкой «Молот» казался несокрушимым. Роз начала терять надежду. Но тут во тьме над её головой блеснуло что-то маленькое и серебристое. Это была рыбка из свиты Древней Акулы. Она метнулась к вершине горы и подплыла прямо к Роз.
– У меня срочное сообщение от Гурри! – объявила рыбка.
– Тебе нельзя здесь быть! – воскликнула Роз. – Ядовитую пыль несёт прямо на нас!
Рыбка пропустила её слова мимо ушей.
– Слушай очень внимательно, – сказала она. – У Гурри есть план. Она выведет бурильщика из строя…
– Это невозможно! – сказала Роз. – Уплывай! Ядовитое течение идёт!
– Слушай меня! – крикнула рыбка. – Чтобы план сработал, ты должна отвлечь бурильщика! Не давай ему шевельнуться или снова поднять ядовитое течение. Понимаешь?
– Да, – сказала Роз. – Плыви быстрее! Ядовитое течение пришло!
Рыбка метнулась прочь и ускользнула от смертельно опасного облака. Роз обволокло мутью. Когда она рассеялась, рыбка была уже далеко.
– Я оговорилась в прошлый раз, – сказала она. – Меня действительно послали сюда с «Махины».
Роз лгала. Ей нужно было отвлечь бурильщика от работы, и она решила заморочить ему голову. Читатель, обманывать нехорошо и очень хлопотно. Одна ложь влечёт за собой другую, а потом ещё и ещё. Очень скоро ты и сам начинаешь путаться, а потом выплывает правда, и все понимают, что ты врал, это заставляет тебя чувствовать себя просто ужасно. Но наша героиня оказалась в такой ситуации, когда обман жизненно необходим.
– На платформе всё в порядке, – соврала Роз. – Но есть неполадки со связью. Меня прислали сюда, чтобы передать новые распоряжения. «Молот», тебе приказано немедленно закончить работу и ждать дальнейших инструкций.
Ложь казалась довольно правдоподобной, и Роз ощутила нечто вроде гордости за свою смекалку – но ненадолго. Раскатистым голосом бурильщик прогрохотал:
– Какой у тебя код подтверждения?
У Роз не было кода подтверждения. Она даже не знала, что придумать. Сколько цифр должно быть в этом коде? Или там не только цифры, но и буквы? В электронном мозгу не нашлось никакой полезной информации. Поэтому Роз решила тянуть время.
– Какой у меня код подтверждения? – переспросила она. – Отличный вопрос! Очень хорошо, что ты его задал. Разумеется, у меня есть код подтверждения. Но мне выдан строгий приказ: не называть его тебе, пока ты не назовёшь свой.
«Молот» начинал терять терпение.
– У тебя есть десять секунд, чтобы назвать свой код подтверждения, – сказал он.
– Я же объяснила, – сказала Роз. – Назови свой код, и тогда я назову мой.
– У тебя есть пять секунд, чтобы назвать свой код подтверждения.
– Интересно, – сказала Роз, – а что будет, если я не назову его?
