Сзади вновь раздался металлический голос:
– СТОЯТЬ! ЗАКЛЮЧЁННАЯ! СТОЯТЬ!
Сквозь клубы дыма с лестницы пробрался «Боцман-10».
Красноклювик и Блёстка взмыли в воздух, а Роз метнулась к центру управления. Она изо всех сил оттолкнулась ногами и прыгнула высоко-высоко, надеясь достать до балкона на верхнем этаже башни. Однако расстояние оказалось слишком велико, и Роз едва не рухнула в пламя, которое бушевало внизу. Пролетая под балконом, она вытянула длинные руки, ухватилась за стальную опору. Повиснув на ней, Роз повернула голову и увидела, что «Боцман-10» решил прыгнуть следом. Промышленный робот был больше и сильнее, чем Роз, но при этом значительно тяжелее. Он оттолкнулся от земли и взвился в воздух, но прыгнул недостаточно высоко. Громоздкое тело робота ударилось о стену и соскользнуло вниз, в ревущее пламя. Последний «боцман» был уничтожен.
Роз подтянулась на руках и вскарабкалась на балкон. Рядом приземлились гуси. Из центра управления на наших друзей глядели испуганные глаза.
На балкон шагнула Акико с ружьём в руках.
– Это ты сделала? – рявкнула она. – Это ты приказала на нас напасть?
– Наоборот, я пыталась предотвратить атаку, – сказала Роз. – Но животные разозлились и вышли из-под контроля. Если бы вы настрадались так, как они, вы бы поняли.
– Зачем ты здесь? – спросила Акико. – Что тебе ещё от нас нужно?
– Я просто хочу вам помочь.
Акико хмыкнула и опустила ружьё.
– Вертолёта больше нет. Шлюпки сгорели. Чем ты нам теперь поможешь?
Роз сказала гусям несколько слов на их языке. Они молча кивнули и полетели прочь. Тогда наша героиня подозвала Акико.
– Я могу доставить всех вас в безопасное место. Но для этого придётся по одному перенести вас вниз, на главную палубу. Кто первый?
– Ладно, Роз, я тебе доверюсь. Не пожалеть бы только потом.
– Не волнуйся, Джордж. Я буду осторожна.
Роз бережно подхватила его на руки и крепко прижала к себе. А затем прыгнула с балкона на крышу пониже.
Джордж отчаянно завопил, но Роз спружинила ногами, и посадка вышла на удивление мягкой.
– Не так уж плохо, – улыбнулся Джордж. Но через миг завопил опять: они пронеслись над горящим строением и приземлились в безопасном углу главной платформы.
– Сейчас вернусь, – сказала Роз, поставила Джорджа на ноги и огромным скачком унеслась прочь сквозь завесу дыма. Через минуту она появилась с Вивиан, главным инженером. Дальше настала очередь технолога, потом электрика, а за ним – механика. Наконец Роз вынесла из центра управления Акико.
Члены команды жались друг к другу в ночном холоде и гадали, что же будет дальше. Их взгляды то и дело устремлялись за борт. «Махина» постепенно тонула, и океан был всё ближе и ближе.
Внезапно людей обдало солёными брызгами. Они повернулись и увидели, что к платформе плывёт стая китов. Киты с шумом выпускали фонтаны из ноздрей.
– Вот ваши спасательные шлюпки, – объявила Роз.
– Ты хочешь, чтобы мы плыли на китах? – изумился Джордж. – Час назад они пытались нас убить!
– Киты не хотели вас убить, – сказала Роз. – Они хотели остановить ядовитое течение. Теперь они хотят отвезти вас на берег. Я сама однажды плавала на ките. Уверяю вас, это безопасно.
Выбора не было, и члены команды начали посадку на спины китов. Они карабкались мимо дыхательных отверстий и вдоль спинных плавников, и вскоре каждый сидел на персональном живом корабле. Несмотря на страх и усталость, люди невольно залюбовались морскими великанами.
Когда все разместились, Акико оглянулась на Роз и сказала:
– Мне очень жаль, но ядовитое течение по-прежнему идёт. Робот-бурильщик всё ещё работает и будет работать, пока не выполнит задачу. Это огромная машина. Она сделана для того, чтобы пробивать скважины в подводных горах. Ты его не остановишь, Роз. Он не будет выполнять твои приказы. Возвращайся домой. Мы пришлём сюда бригаду чистильщиков. Они заткнут скважину и остановят течение. Это займёт время, но мы всё сделаем. Даю тебе слово: больше такое не повторится.
Самый большой кит издал протяжный звук. На его языке это означало:
– Надо плыть, пока вода спокойная.
И киты повезли людей к берегу.
На крыше центра управления под яркими ночными звёздами Роз разговаривала с парой гусей. Она объяснила Блёстке и Красноклювику, что скоро прибудет бригада роботов, остановит ядовитое течение и почистит воду в океане. По крайней мере, так обещали люди. Но сейчас робот-бурильщик по-прежнему работает на глубине, а ядовитое течение распространяется всё дальше и дальше.
