– Люди велели мне отправляться домой, – сказала Роз. – Но я не могу допустить, чтобы ядовитая пыль продолжала отравлять океан, пока мы ждём очистки. Поэтому сейчас я отправлюсь на дно и попытаюсь остановить бурильщика.
Красноклювик тревожно захлопал крыльями:
– Мам, ты и так уже много сделала! Зачем тебе снова рисковать? Ты нужна нашему острову! Ты нужна нашей семье! Ты нужна мне!
– Сынок, ты умел обходиться без меня, даже когда был подростком, – сказала Роз. – Я заботилась о тебе, потому что это придавало смысл моей жизни. Тогда у меня не было другой цели, а теперь есть. Я должна защитить наш остров, наш океан и всю дикую природу. В пути я кое с кем познакомилась, – продолжала Роз. – С одной будущей матерью. Знаешь, как живут осьминоги? Главная цель их жизни – отложить яйца и позаботиться о них. Мать оберегает кладку до последней минуты и умирает ещё до того, как вылупятся малыши. Она их даже не увидит – но любит так сильно, что готова отдать за них жизнь. Если понадобится, я тоже готова отдать жизнь. Лишь бы защитить тех, кого люблю.
– Пожалуй, я тебя понимаю, – тихо сказал Красноклювик. – Я бы тоже сделал что угодно, лишь бы защитить гусят.
– И я, – подхватила Блёстка. – Странное дело: совсем недавно я даже и не думала о детях. А сейчас думаю только о них. Вот мы разговариваем, а я чувствую, как меня тянет назад, к ним. Словно магнитом.
– Это инстинкты говорят тебе, что пора домой, – сказала Роз. – И они правы.
– Мы дождёмся тебя, мама! – воскликнул Красноклювик. – И вернёмся домой все вместе!
– Это было бы замечательно, – сказала Роз. – Но ведь я не знаю, что случится там, на дне. Может, ждать придётся несколько часов. А может, дней. Или даже недель.
Красноклювик всхлипнул и утёр глаза крылом.
– Мама, я боюсь, что наши гусята так тебя и не увидят.
– Не бойся! – бодрым голосом сказала Роз. – Я знаю, что задача кажется невыполнимой. Но ведь твоя мать привыкла делать невозможное!
Красноклювик улыбнулся. Затем они с Блёсткой вспорхнули на плечи Роз.
– Я люблю тебя, мам, – сказал молодой гусь.
– А я тебя, сынок, – ответила Роз. – Я люблю вас обоих. И передайте моим внучатам-гусятам, что их я тоже очень люблю.
Наши друзья крепко обнялись.
Блёстка и Красноклювик взмыли в небо.
Роз прыгнула с крыши и исчезла в океанских волнах.
Описывая круги, гуси не сводили глаз с «Махины». Тонущую платформу уносило течением. Медленно, но верно строения скрывались под водой, и вот на виду осталась только башня центра управления. Вскоре и её захлестнули волны. «Махина» исчезла.
Блёстка подлетела к мужу и сказала:
– Нам пора домой. Твоя мама вернётся на остров, как только сможет.
– У меня такое чувство, будто мы её бросаем, – тихо ответил Красноклювик.
– Мы её не бросаем, – сказала Блёстка. – Твоя мама сильная и умная. Она справится без нас. А вот дети не справятся.
Блёстка была права. Гусята не видели отца с матерью уже много дней. Как они, должно быть, волновались! Красноклювик сделал последний круг над водой и сказал:
– Летим домой.
вниз,
вниз,
вниз,
в тёмные, таинственные глубины. Она включила фонари и заметила, что вокруг множество обломков. Техника и всякая всячина с платформы погружались на дно. Течение постепенно относило их в сторону, но Роз опускалась отвесно, всё глубже и глубже.
Откуда-то снизу до неё донеслись скрежет и лязг. По мере погружения шум становился всё громче. Появились тучи подводной пыли: теперь робота окружала отравленная вода. Роз плыла сквозь муть всё дальше и дальше, прямо на звук.
Между тучами открылся просвет, и Роз увидела под собой огромную подводную гору. Сильные течения унесли с её склонов песок и ил. Остались лишь голые, острые камни. На вершине горы, поднимая тучи пыли, работал робот-бурильщик. Наконец после долгих месяцев пути Роз нашла источник ядовитого течения.
Бурильщик напоминал огромного краба. Корпус у него был размером с дом. Ноги были длинные, вместо рук щёлкали исполинские клешни, а из глаз били мощные лучи света. Казалось, что у него есть рот; на самом же деле огромные челюсти предназначались для того, чтобы перемалывать даже самые твёрдые камни. На спине у робота было написано: «Молот».
Движения у «Молота» были чёткие и ритмичные. Он вгрызался в горную породу инструментом для бурения. Проделав несколько отверстий, он откалывал куски камня и складывал их в огромные контейнеры, а затем вгрызался вновь. Обычно контейнеры с камнями забирали подводные роботы – «гидры» – и доставляли их на платформу. Подводная гора постепенно уменьшалась.
