«С возвращением, Вик», — произнес знакомый голос VISAR, казалось бы, в его ухе, но на самом деле активировавшийся внутри его головы. «Я вижу, что ты снова становишься беспокойным». Диск также проецировал изображения в поле зрения, когда это требовалось. Это не был полный тотально-нейронный опыт Туриена, но он обеспечивал универсальную голосовую связь в любом месте, с дополнительными визуальными эффектами, которые могли генерироваться из оптических нейронов отправителей, эффективно использующих свои глаза как телевизионные камеры. Как только это приживется, это будет концом для телефонного бизнеса Террана, предположил Хант.
«Привет, VISAR. Да, мы снова на твоей территории». Хант повернулся к ожидающим туриенцам. «И кто тут у нас?»
Депутацию возглавлял первый офицер «Иштара» Брессин Нилек, который пришел выразить признательность от имени командира корабля. Казалось, Калазар лично отправил записку, чтобы убедиться, что о группе Ханта хорошо позаботятся. Мадам Ксиен Чиен была на борту и присоединится к ним после того, как они обустроятся. Как это было обычной практикой туриен для судов, отправляемых на Землю, часть корабля была адаптирована под вкусы и пропорции терранцев — средний рост ганимийца составлял около восьми футов. Отведя их туда, туриенцы позже зашли в гостиную.
«Кто это мне звонит?» — спросила Милдред, оглядываясь по сторонам после экспериментов с диском. «Вы водитель?»
«В каком-то смысле, я полагаю, можно так сказать», — ответила ВИСАР, подключаясь к общению, поскольку она задала общий вопрос.
«Можете рассказать мне о Линкс? С ней все в порядке? Она пришла в своем чемодане с багажом».
«Кто такой Линкс?» — мысленно спросил Хант.
«Ее кошка», — ответил ВИСАР. Затем, более публичным голосом: «Лучше не бывает. Стюард проводит ее в вашу каюту».
«А, великолепно. Я не могла оставить ее в Вашингтоне. Я знаю, что там никто не стал бы ее правильно кормить. Она очень нервная и чувствительна к диете, вы знаете».
«Боже, помоги нам всем», — услышал Хант пробормотание Данчеккера, отворачиваясь.
Как и в своих родных городах, турийцы также использовали свою гравитационную технологию для формирования среды внутри своих космических кораблей. Поскольку «верх» и «низ» могли быть определены локально и постепенно варьироваться от места к месту, интерьеры не соответствовали теме слоев коробок, отраженной практически во всех терранских проектах, независимо от попыток ее замаскировать. Все сливалось в путанице коридоров, шахт и пересекающихся пространств, поверхностей, которые служили полом в одном месте, изгибаясь, чтобы стать стенами в другом месте, без ощущения вращения, когда человек переходил из одного места в другое. Через все это турийцы беззаботно перемещались туда-сюда потоками силы, похожими на те, что перенесли новоприбывших с шаттла, пересекая корабль во всех направлениях, словно невидимые лифты. Но когда они добрались до терранской части корабля, все внезапно стало прямолинейным, вертикальность вновь заявила о себе, и вокруг коридоров, ведущих мимо рядов дверей, появились узнаваемые стены и полы. Потому что именно к этому привыкли терране и именно так им нравилось.
Чемоданы Ханта уже прибыли в его каюту, когда сопровождающие из Туриена доставили его к двери. Конечно, VISAR мог бы направить их, но личный контакт был приятным — вероятно, частью ответа экипажа на подсказку Калазара. Интерьер был удобным и демонстрировал обычную для Туриена способность все продумывать, увидел Хант, когда поставил на место офисный чемодан, который он принес с собой, и повесил куртку в шкаф. Кофейник и ингредиенты стояли на боковом столике, а халат и тапочки были разложены в ванной. Он вернулся в главную комнату каюты и проверил выбор напитков и закусок в холодильном отделении возле кофеварки и шкафа наверху. «Ага, попался, VISAR», — пробормотал он. «Ты скользишь. Никакого Гиннесса».
«В баре в зоне отдыха», — ответил компьютер. Хант вздохнул и вышел из каюты, чтобы найти зону отдыха, где он договорился встретиться с Йозефом Зоннебрандтом.
Зоннебрандт уже был там, сидя в кресле за угловым столиком с восточной женщиной, которую Хант узнал по фотографиям, сопровождавшим различные ее сочинения, которые он читал как Ксиен Чиен. Данчеккер и Милдред были неподалеку с двумя турийцами, которые, казалось, были в центре внимания Милдред. Несколько других терранцев, которых Хант не встречал, также были разбросаны по комнате, многие из них снова были азиатами. По-видимому, группа возвращалась с Иштар, чтобы ответить на визит турийцев. Бар был надлежащим образом укомплектован восточными сортами пива, винами, другими напитками и едой, заметил Хант.
