«Но ты меняешь и другого точно так же», — возразила Сара. Оуэн посмотрел на Ханта.
«Сама по себе Мультивселенная вечна», — сказал Хант. «В ней ничего по-настоящему не меняется».
«Так что же это за изменение, которое мы все видим? Откуда оно взялось?» — спросил Леонард.
«Теперь вы вступаете на территорию философов и теологов», — ответил Хант. «Я просто имею дело с тем, что говорит физика».
«Какая-то конструкция сознания», — предположил Колдуэлл. «Сознание каким-то образом прокладывает себе путь сквозь тотальность». Он пожал плечами. «Может быть, это и есть сознание».
Этот аспект заинтриговал Данчеккера. Его первой реакцией обычно было отвергнуть что-либо радикальное, но Хант уже несколько раз проходил это с ним. Казалось, Крис задумался. «Последствия глубоки», — сказал он Колдуэллу. «Возможно, одно из самых значительных достижений в истории науки на сегодняшний день. Объединение физической и биологической науки на квантовом уровне. Обобщение понятия «сознание» для обозначения любой формы самопроизвольной модификации поведения дает нам совершенно новый способ взглянуть на живые системы».
«Ты говоришь так, будто хочешь больше в этом участвовать, Крис», — прокомментировал Колдуэлл. В его стальных серых глазах был странный блеск.
«Ну, конечно», — согласился Данчеккер. «Кто бы на моем месте не сделал этого? Я имею в виду...» Раздался стук молотка ведущего с трибуны над главным столом.
Стук десертных приборов к этому времени уже затих, и официанты подавали кофе, портвейны и ликеры. Ведущий огляделся, пока последние отголоски разговоров затихали. «Спасибо всем, дамы и господа. Теперь, когда все напились, довольны и накормлены, мне приятно привести нас к главному делу вечера…»
Затем последовало наращивание, в котором описывалась карьера и достижения Оуэна. Несколько ораторов рассказали свои личные истории, а Хант вышел последним, чтобы произнести основную речь. Все прошло хорошо. Ведущий вызвал Оуэна из зала, чтобы ответить, и в конце зал встал, чтобы устроить ему овацию. Но затем Оуэн остался на трибуне. Озадаченные взгляды блуждали по залу. Даже ведущий, казалось, был выведен из равновесия.
«А теперь мне есть что вам всем рассказать», — сказал Оуэн. «То, что сделает сегодняшний вечер поистине памятным событием в нашей жизни. Несколько дней назад, всего в нескольких милях от того места, где мы сейчас сидим, произошло событие, которое, как я считаю, может стать сигналом к одному из самых поразительных событий за всю историю нашего вида, с неисчислимыми последствиями для будущего. Уместно, что я должен сказать это в качестве своего последнего официального долга от имени UNSA. Поскольку эпоха открытий, которую я представлял, закончилась. Новая вот-вот начнется…»
К тому времени, как Хант снова поднялся, чтобы закончить рассказ, гром вечера действительно был использован там, где ему и положено. Все опасения украсть шоу Оуэна были забыты. Комната была почти ошеломлена тишиной и неподвижностью, за исключением одной или двух фигур, незаметно направляющихся к выходу, которые, как догадался Хант, были представителями СМИ, спешащими отправить свои истории. Последовало несколько вопросов, в основном повторяющих те, что уже слышались за столом Колдуэлла, но их было не так много — несомненно, потому что большинству слушателей понадобится время, чтобы полностью осознать услышанное. Хант посчитал, что это как раз к лучшему. Это был праздничный ужин, а не техническая конференция.
Но, похоже, он достиг своей цели. Оуэн выразил удовлетворение тем, что событие было увековечено. Люди оставались за своими столами и общались в интенсивных, оживленных группах, вместо того чтобы расходиться и уходить, как это было бы типично. «За этим будет трудно уследить», — сказала Рита, когда Хант вернулся и сел, обменявшись контактными данными с несколькими людьми, которые хотели узнать больше о том, кто остановил его по дороге.
Колдуэлл подождал, пока Дэнчеккер обратит на него внимание, и пристально посмотрел на него, пока тот отхлебывал из своего стакана. «И теперь, когда все официально, у меня есть еще новости — для тебя, Крис», — сказал он.
«Я?» Данчеккер вопросительно нахмурился. «Какие новости?»
«Я говорил с Калазаром об идеях Вика по матричному размножению». Калазар возглавлял планетарную администрацию на Туриене. «Он согласен, что их ученые и наши ученые должны объединиться в этом вопросе. И до выступлений вы только начали рассказывать нам о том, как бионаука и физика связаны друг с другом. Поэтому мы договорились, что вы с Виком перейдете на Туриен с небольшой командой и будете работать с ними».
«Вик и я? В Туриен?… Когда?»
«Через неделю — корабль, о котором вы упомянули. Он называется «Иштар». Некоторые турийцы, посетившие места в Азии, вернутся на нем домой».
Мейв выглядела обрадовалась. «Как же это замечательно, профессор!» — воскликнула она. «Тот же корабль, на котором полетит твоя кузина. Так что тебе все-таки не придется терять с ней связь».
