Они добавили планету Нессара в свой список туров и посетили ее из любопытства. Та часть, куда их привел VISAR, выглядела как зеленые холмы тропических лесов верхней Амазонки с заснеженной стеной Гималаев позади, но с большим богатством цвета и в еще большем масштабе. Водопады, прокладывающие свой путь вниз с высот, выглядели как цепи сверкающих ожерелий, накинутых на холмы. VISAR предоставил сенсорные входы, которые точно воспроизводили жару и зной воздуха, запахи и звуки, даже реалистичное прикосновение одежды, скользящей липко по влажной коже. Хант был удивлен, заметив, что Данчеккер неосознанно снял свои виртуальные очки, чтобы протереть линзы своим виртуальным носовым платком — не было никаких причин, по которым VISAR должен был заставить их запотевать.
«Насколько осторожной мне нужно быть с тем, что я думаю, когда мы встречаем кого-то вроде Уайрела?» — спросила Милдред. «Я имею в виду, что я действительно чувствую, как дышу здесь глубже, чего, я уверена, на самом деле не делаю. Из того, что вы сказали, это, должно быть, VISAR делает что-то внутри моей головы. Сколько еще из того, что там внутри, он может вытащить?»
«Не волнуйтесь», — сказал ей Хант. «В принципе, да, может. Но не волнуется. У тюрийцев строгие кодексы в отношении таких вещей, как конфиденциальность. Если пользователь специально не указал иное, VISAR ограничен предоставлением первичных сенсорных данных и мониторингом только моторных и нескольких других терминальных выходов. Он сообщает только то, что вы бы увидели, услышали, почувствовали и так далее, если бы были там. Он не читает мысли».
«Ну, в любом случае это приятно знать».
Они парили бестелесно, словно космические боги, над миром, который Данчеккер открыл раньше и настоял на том, чтобы посетить его снова. Он описывал сложную орбиту вокруг двойной звезды, создавая условия настолько экстремальные, что его поверхность чередовалась между океаном и пустыней. Тем не менее, он поддерживал ряд удивительных форм жизни, которые были способны адаптироваться, включая рыбу-полуночь, которая растворила свою костную структуру и превратилась в ящероподобного обитателя песка, когда приближалась сухая часть цикла. Они посетили недавно рожденный мир, который все еще был раскаленным котлом потоков лавы и газовыделения — мгновенно смертельным в реальности, но с достаточным количеством аромата, приданного VISAR, чтобы дать им представление о нем. Они с благоговением смотрели на огромную конструкцию пространства Туриен протяженностью в тысячи миль, которая была частью одной из систем преобразования массы, поглощающих выгоревшие звезды, откуда энергия передавалась через h-пространство для создания межзвездных транспортных портов. Они увидели мир паров и каньонов, где население жило на искусственных островах, парящих в небе; сказочный город, высеченный под ледяной коркой; и необычный мир в форме футбольного мяча, вращающийся вокруг своей короткой оси, концы которого выступали за пределы атмосферы, где можно было — после огромного подъема, требующего оборудования для жизнеобеспечения, — спрыгнуть и оказаться на орбите.
Наконец, они оказались внутри того, что Ханту и Данчеккеру показалось знакомым окружением Командной палубы древнего ганимейского звездолета Шапиерон. Это было судно, покинувшее Солнечную систему во времена долунной Минервы, до того, как ганимейцы мигрировали в Туриен, и вернувшееся всего несколько лет назад, когда Хант и Данчеккер были на Ганимеде. Башня высотой в полмили с некогда блестящими металлическими изгибами, теперь изрытая и обесцвеченная в результате вынужденного изгнания, в настоящее время стояла на окраине города под названием Шибан на Евлене. Изгнанники из далекого прошлого обнаружили, что приспособление к Туриену было практически таким же трудным опытом, как и для терранцев. Но они нашли себе нишу, наблюдая за восстановлением евленейского общества после его упадка и окончательного краха при предыдущем режиме. Поскольку ганимейцы также взаимодействовали через нейропары Туриена, «встреча» могла бы легко произойти где угодно. Но из соображений ностальгии и памяти о старых временах все заинтересованные предпочли сделать это своим старым кораблем.
***
Гарут, который был командиром миссии Шапьерон, тепло приветствовал своих двух старых друзей и их гостя. С ним были Шилохин, женщина-главный ученый, Родгар Джассилан, главный инженер корабля, и Мончар, заместитель Гарута. Ганимейцы со старой Минервы были в среднем выше туринцев, не такими темными по оттенку, и их коронная окраска была менее яркой. Также присутствовал ZORAC, управляющий кораблём искусственный интеллект, ранний предшественник VISAR, теперь соединённый с сетью Шибан, чтобы заменить списанный JEVEX.
