Милдред бросила на него укоризненный взгляд. "О чем ты, Виктор? Они оба были там. Асаи была очаровательна. Ты ведь не мог забыть то золотое с сиреневым платье, которое она носила. Оно было великолепно!"
Хант колебался, не зная, как с этим справиться. Вечер, казалось, был полон решимости втянуть его в спор из-за чего-то. «Извините, но вы, должно быть, как-то это выдумали. Вайарел был один во Враниксе... Он все еще ждал Асаи, когда мы ушли».
«Виктор, я не понимаю…»
«Кузина Милдред права, Вик», — тихо сказал Данчеккер. «Мы говорили с ними обоими. Ты сам похвалил Асаи за платье». Он бросил на Ханта обеспокоенный взгляд, но в то же время едва заметно покачал головой, давая понять, что сейчас это не то, из чего стоит делать проблему. Хант откинулся на спинку стула и доел остаток еды в относительной тишине. Он был так же уверен в себе, как и тем утром, когда Милдред и Данчеккер позвонили ему в Multiporter, настаивая на том, что он согласился сопровождать их.
***
«VISAR, вы управляете всем нейронным трафиком, задействованным в таких ситуациях», — сказал Хант. Он некоторое время размышлял, вернувшись в свою комнату в Waldorf, а затем рассказал VISAR о проблеме. Она все еще беспокоила его. «Вы ведете записи того, что происходит? Это был бы способ решить что-то подобное».
«Нет, не знаю», — ответил VISAR. «Цель — просто предоставить средство связи между пользователями».
Хант был совершенно уверен, что так оно и есть. Это был скорее способ поднять тему. «Но могли бы вы, если бы пользователь спросил? Предположим, я хочу, чтобы вы вели журнал всего, что вы направляете в мой поток данных?»
«Это обязательно затронет и других пользователей», — отметили в VISAR.
«Значит ли это, что ты не мог?»
«Мне не разрешено. Это потребовало бы изменения стандартов и рабочих директив от властей Туриена, которые решают такие вещи. И такое изменение не было бы легко одобрено — если бы оно вообще когда-либо было одобрено». В мягком выпаде в адрес истории Террана, которому, по-видимому, не удалось противиться, VISAR добавил: «У туриенцев нет прошлого одержимости наблюдением и слежкой друг за другом».
«Даже если другие стороны согласятся?»
«Это стало бы невыносимо сложным», — сказал VISAR. «Каждый пользователь, желающий войти в схему, должен был бы быть проинформирован. А для Thuriens что-то подобное потребовало бы много объяснений. Они смотрят на жизнь совсем по-другому».
Хант вздохнул. «Ладно, это была просто мысль. Забудь об этом пока». Он откинулся на спинку дивана, на котором размышлял, и уставился в потолок. Он был витиевато отформован, сделан из материала, который генерировал свет изнутри, либо равномерно рассеянный, либо сконцентрированный в тех местах, где это было нужно. Происходило что-то очень странное. Он чувствовал себя сбитым с толку и встревоженным. Такими же встревоженными, какими казались Йозеф и Чиен ранее за ужином, с того момента, как они сели.
Он проверил время. Было чуть больше полуночи. «VISAR. Можешь соединить меня с Йозефом?»
Через мгновение в поле зрения Ханта появился кадр AVCO, на котором были видны голова и плечи Зоннебрандта. «Привет, Вик. Что случилось?»
«Ты сейчас чем-нибудь занят? Я хотел бы кое о чем поговорить».
«Конечно, без проблем. Хочешь встретиться в пит-стопе? Или можешь зайти сюда выпить. Я как раз собирался ложиться спать».
«Нет, все в порядке. Я приду туда. Увидимся через пару минут».
***
Придя, Хант обнаружил Зоннебрандта в домашнем халате и тапочках, с приземистой бутылкой с длинным горлышком и двумя стаканами, ожидающими на столе в гостиной части номера. «Так что, теперь у тебя проблемы с бессонницей?» — поздоровался он, когда Хант сел. «У меня, наверное, тоже слишком много всего крутилось в голове».
«За здоровье». Хант осмотрел свой стакан после того, как Зоннебрандт налил ему. «Что это?»
«Какое-то вино, которое пьют евленцы, оно хранится здесь. Немного похоже на рейнвейн».
"Неплохо."
Зоннебрандт указал направление к двери движением головы. «Ранее я разговаривал с парой эстонцев в Pit Stop. Я никогда раньше не думал, что ганимейцы не умеют петь».
«Их голосовой аппарат совершенно другой», — сказал Хант. «Он ограничивает их той гортанной речью, которую нам трудно воспроизвести». Голоса, которые VISAR издавал при переводе, были синтезированы так, чтобы звучать нормально в обоих направлениях. «И вы правы. Это не дает им диапазона, который позволил бы петь».
«Наша хоровая музыка приводит их в восторг. Эстонцы — настоящая сенсация. Вы знали?»
«Я на самом деле не особо слежу за этой стороной событий».
«Я подумал, что это странно... не физиологически; а то, что турийцы так удивлены. Я имею в виду, что у них уже достаточно долго были евленцы. Они же люди».
Хант пожал плечами. «Тогда я могу только предположить, что, возможно, евленцы не такие уж и музыкальные. Если подумать, я не видел особых признаков этого, когда был там».
«Возможно». Зоннебрандт откинулся назад и посмотрел на Ханта поверх края своего стакана. «Но в любом случае… Так что же это за срочное дело, которое не может подождать до более цивилизованного часа утра?»
