«Можете ли вы сказать мне, где находится это задание?»
«Примерно в двадцати световых годах отсюда. Они в другой звездной системе».
"Я понимаю…"
Колдуэлл почти чувствовал методичное пошаговое выполнение вызванных руководств по процедурам для продолжения. «Можете ли вы дать мне некоторое представление о том, о чем идет речь?» — спросил он, чтобы заполнить тишину и вывести их из возможно бесконечного цикла. Возникла небольшая пауза, пока Полк выполнял переключение контекста.
«Говорит ли вам что-нибудь имя Джеральд Сантелло, мистер Колдуэлл?»
На самом деле, так и было. Колдуэлл бесчисленное количество раз обсуждал обмен мнениями Ханта с его альтер-эго Хантом. Но Колдуэлл не собирался вдаваться в подробности. Он нахмурился, сдвинул брови и покачал головой, глядя на экран. «Не помню. Кто он?»
«Ближайший сосед Ханта в каньонах Редферн».
«Если ты так говоришь. Хорошо».
«Недавно г-н Сантелло обратился к брокеру в Вашингтоне, выразив серьезную заинтересованность в приобретении акций определенного коммерческого предприятия весьма деликатного и конфиденциального характера, которое еще не сделало публичного предложения. Мы установили, что Сантелло действовал на основании привилегированной инсайдерской информации, раскрытие которой может представлять собой уголовное преступление. Похоже, что эта информация поступила от доктора Ханта».
Колдуэлл сделал вид, что переваривает информацию. «Я поражен», — сказал он. Что было правдой — поражен не фактом, а тем, что это может иметь такие последствия. «Я знаю Ханта много лет. Он исключительный ученый. Не думаю, что я встречал кого-то, кто проявлял бы меньший интерес к таким вопросам. Вы уверены, что это не какая-то ошибка?»
«Мы можем опираться только на имеющиеся у нас факты», — ответил Полк.
«Ну…» Колдуэлл показал открытую ладонь и скривился. «Это все, что я могу вам сказать, лейтенант».
«Если что-то еще придет вам в голову, дайте нам знать? У вас есть мои контактные данные».
"Да, конечно."
«Спасибо, что уделили нам время».
"Пожалуйста."
Колдуэлл некоторое время продолжал недоверчиво смотреть на экран после того, как он погас. Это, должно быть, самый странный случай утечки инвестиционной информации. Наконец, он хмыкнул себе под нос, сложил меморандум о презентации Вэна, сунул его в карман пиджака и вышел из кабинета.
«Они идут за тобой?» — спросила Митци, когда он вышел в приемную.
«О, похоже, я еще какое-то время буду в порядке. Он пытался связаться с Виком».
«Вик? Почему? Что он делал?»
«Не наш Вик. Вик из другой вселенной. Видимо, то, что он передал об инвестициях в Formaflex, до сих пор является секретной информацией. Федералы считают, что здесь происходит какая-то финансовая афера».
«Вы шутите».
«Я не думаю, что неутомимые лейтенанты Полксы этого мира относятся к тем, кто шутит по любому поводу».
Митци в отчаянии покачала головой. «Как будто все это дело и так не стало достаточно безумным. Я хочу знать, что Вик думает о том, что происходит на Туриене. Можем ли мы позвонить им, когда ты вернешься, и спросить его?»
«Он еще не готов».
Митци вздохнула с явным нетерпением.
Колдуэлл остановился. На полке над столом Митци стояла стеклянная ваза с гроздью розовых бутонов, которые только начали раскрываться. Колдуэлл указал на нее. «Все происходит в свое время», — сказал он. «В должностных инструкциях нас называют менеджерами, но вы не можете управлять творческими людьми. На самом деле мы — садовники. Мы сажаем их в место с подходящей почвой, следим за тем, чтобы они получали достаточно воды и солнца, а затем ждем, пока они сделают свое дело. У Вика и Криса, возможно, нет глубинных знаний Тьюриена, но соберите их вместе, и они смогут мыслить в сторонке. Вот что у них есть в этом деле. Но только если вы дадите им собственное пространство, подальше от того, куда люди вроде меня могут поддаться искушению вмешаться». Он снова кивнул в сторону вазы. «Это было бы похоже на то, как если бы мы раскрыли лепестки, чтобы попытаться помочь делу».
Глаза Митци сузились, когда закономерность стала яснее. «Вот почему вы отправили их на Юпитер, когда бизнес Чарли нуждался в новом ракурсе, не так ли?… Потом Джевлен. А теперь Туриен. Все в одном стиле».
«Знаете, какие два изобретения были самыми худшими?» — спросил Колдуэлл.
"Что?"
«Телефон и самолет. Потому что они слишком упростили для Главного управления или Генерального штаба возиться с деталями, с которыми люди на месте должны были бы уметь справляться. Так что они в итоге получили посредственности. Но римляне умудрялись довольно хорошо обходиться без всего этого в течение шестисот лет. Вы давали генералу его цели и средства для их выполнения, и после того, как его обоз или его корабли исчезали за горизонтом, это было последнее, что вы знали, пока не возвращался посланник. Поэтому вы должны были убедиться, что выбранные вами ребята хороши. Мы должны быть осторожны, чтобы не совершить тех же ошибок только потому, что у нас есть тюрьенские h-space коммуникаторы, а?» Колдуэлл взглянул на дисплей часов на терминале Митци. «В любом случае, здесь урок заканчивается. Мне пора идти».
