Он покинул башню примерно в ста футах над землей на g-конвейере, который доставил его на террасу снаружи кафетерия двумя уровнями ниже Мультипортера, и поднялся в лабораторную зону с квадратной камерой, стоящей в ее раме в фокусе массива проекционных трубок. Машина работала. Хант, казалось, прибыл как раз к завершению одной из демонстраций. Ийсян отвечал на вопросы Калазара и его компании, которые стояли с некоторыми учеными проекта. Другие были разбросаны в хаотичном порядке в общей близости, включая Зоннебрандта и Дункана, с Чиеном, стоящим неподалеку, общее число которых составляло, возможно, двадцать человек. Один из компании Калазара говорил.
«Давайте подумаем наперед и предположим, что вы нашли способ стабилизировать транспортируемый объект. Это значит, что он остановится в какой-то конкретной вселенной. Он рематериализуется там — в отличие от того, чем он был только что и который просто путешествовал через нее».
«Да», — согласился Иесян.
«Хорошо. Но предположим, что процесс подвержен какой-то позиционной ошибке, такой, что он не появляется снова в том же самом соответствующем месте? Он может вообще не находиться внутри их камеры обнаружения. Или это может быть вселенная, настолько отличная от нашей, что в ней даже нет камеры».
«Это возможно».
Задавший вопрос бросил быстрый умоляющий взгляд, который говорил, что это может быть серьезно. «Тогда это может рематериализоваться внутри твердой материи. Так что же произойдет, если вы начнете посылать более крупные объекты, чем эти маленькие пятнышки, которые вы нам показывали? У вас будет взрыв!»
«Мы планируем перенести проект за пределы планеты и управлять им удаленно в космосе, когда достигнем этой фазы», — сказал Эесян. «Проектируется масштабированный проектор, по мере того как мы извлекаем уроки из этого».
«Я надеюсь, что наши соседи в других своих реальностях столь же внимательны», — заметил один из ученых Тьюриена, что вызвало смех.
«А у него есть название?» — спросил кто-то.
«Сейчас мы называем его просто MP2», — сказал Исян.
Когда Хант начал продвигаться к трем терранам, он прошел мимо Отана, который встретил их в Вальдорфе по прибытии туда, и еще одного техника. Они что-то раздраженно бормотали, что было странно для Туриенса.
«Я бы хотел, чтобы ты не повторялся, Отан. Я на самом деле не глухой и не медлительный, ты же знаешь». VISAR автоматически подставлял любой фон, который обычно был бы услышан. Казалось, это была еще одна часть одержимости Туриена подлинностью. Хант к этому так привык, что это больше не воспринималось как перевод.
«Я не повторяюсь».
«Почему ты отрицаешь это? Я прекрасно тебя услышал в первый раз. Это не так, как если бы...»
Хант двинулся дальше и остановился рядом с Дунканом. «Как дела?» — спросил он.
«Они передали несколько молекулярных конфигураций. Теперь мы собираемся попробовать некоторые кристаллические структуры».
«Что там было о чем-то проходящем?»
"Немного волнения. Возможно, несколько минут назад был какой-то кратковременный сигнал. VISAR сейчас анализирует данные детектора". Хант поднял брови. Если это подтвердится, это будет означать мимолетный след чего-то, проходящего через параллельные эксперименты, проводимые в соседней вселенной. Были некоторые предыдущие случаи, но они были очень редки.
«Вы с Крисом нашли то, что искали?» — спросил Зоннебрандт.
Хант покачал головой. "Не повезло. Это были какие-то записки Сэнди, которые он должен был передать Иесяну. Он думает, что тот, должно быть, оставил их в Уолдорфе. Он вернулся туда, чтобы забрать их".
В этот момент на канале общего доступа появился VISAR. «Внимание, пожалуйста. Положительный результат обнаружения подтвержден. У нас есть доказательства того, что объект пролетел из другой реальности».
Послышался ропот и аплодисменты. «Ваш визит сюда был отмечен как благоприятный», — сказал один из ученых, улыбаясь, Калазару. «Будем надеяться, что это хорошее предзнаменование».
«Интересно, были ли мы достаточно внимательны, чтобы отправить им ответный удар», — размышлял Калазар.
«Весьма маловероятно, если я правильно понимаю», — сказал один из группы Калазара. Другой ученый интерпретировал дальнейшие детали из VISAR. Ийсян воспользовался возможностью, чтобы отделиться и подойти к Хант и остальным. В то же время он поворачивал голову из стороны в сторону и выглядел озадаченным.
«Куда делся профессор Данчеккер, Вик?» — спросил он. «У него должно быть что-то, что мне понадобится позже».
«Вы имеете в виду какие-то записки от Сэнди?»
«Да, о возможных биологических последствиях. Это прозвучало интересно».
«Похоже, он оставил их в отеле Waldorf. Он вернулся за ними», — сказал Хант.
«О. Очень хорошо… Надеюсь, он не задержится надолго».
«Я так не думаю. Вероятно, он уже на полпути к цели».
Эесян фыркнул. «Тогда он, должно быть, распространяется через h-пространство. Он был здесь всего минуту назад».
Хант нахмурился. «Чис? Нет».
«Конечно, Вик. Я видел, как он вошел с тобой».
«Ты не мог этого сделать. Он покинул башню в то же время, что и я, и направился обратно в город».
