«Он сейчас на совещании», — предупредил ВИСАР. Это было как раз то, что Туриенс, скорее всего, не собирался делать. Хант знал, что это будет нарушением обычных протоколов, если он будет настаивать на этом. Но это было слишком волнительно, чтобы сидеть и ждать.
«Я рискну», — сказал он. «Извинись, но скажи ему, что я настаиваю».
После небольшой задержки в окне в поле зрения Ханта появился Иесян. «Да, Вик?» — подтвердил он. Хотя манеры Иесян оставались вежливыми, VISAR внес в реконструкцию своего голоса недвусмысленный подтекст, который говорил, что это должно быть хорошо. Хант как можно короче подытожил сказанное и спросил мнение Иесян. Иесян молчал, как стало казаться, долго. На мгновение Хант испугался, что он действительно оскорбил чувства Туриена таким образом, к которому он не был готов. А затем он прочитал по лицу Туриена, что он не мог ошибаться сильнее. Это было хорошо. Иесян сосредоточенно обдумывал последствия в своем уме, далеко от любых других дел, которыми он занимался. Затем VISAR снова вышел на связь с Хантом.
«И я только что получил входящий звонок по каналу связи с Земной кометой».
Земля? Вероятно, Грегг Колдуэлл. Это должно быть что-то срочное. «Конечно, передайте», — рассеянно сказал Хант, ожидая реакции Ийсиана.
Но лицо, появившееся в окне VISAR, было незнакомым: мясистым и округлым, с выражением неумолимой непреклонности. «Доктор Хант?» — спросило оно.
«Э-э… да».
«Доктор Виктор Хант из Отдела передовых наук UNSA в Годдарде?»
«Да. Кто это?»
«Лейтенант Полк, ФБР, следственное отделение, отдел финансов и борьбы с мошенничеством. Насколько я понимаю, вы знакомы с Джеральдом Сантелло, доктором Хантом».
Что это, черт возьми, было? Хуже времени и быть не могло. «Не сейчас, VISAR», — пробормотал Хант. «Отключи связь. Скажи ему, что техническая заминка или что-то в этом роде».
«У меня нет технических заминок».
«Ну, избавьтесь от него как-нибудь. Это просто какая-то глупая бюрократия. Мы находимся на грани крупного прорыва в физике».
Полк исчез, и наступила короткая пауза. «Ладно, ты свободен», — сказал ВИСАР. «Я подделал сообщение в комнете, что у терранского конца проблемы. Могу ли я попросить тебя не делать это привычкой? Мне нужно учитывать репутацию».
«Я буду иметь это в виду», — пообещал Хант. В то же время он увидел, что Ийсян ждет его внимания.
«Это имеет большой смысл», — сказал Туриен. «Настолько, что я не могу понять, почему это не было очевидным раньше. Да, Вик, я думаю, что мадам Ксиен и все остальные из вас на что-то наткнулись. Это должно быть выходом».
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Френуа Шоум сидела одна в той части дома, которую она называла гнездом, глядя на скалы, хребты и далекие вершины. Водопады в дальнем конце ущелья, окрашенные в оранжевый цвет в свете заходящего солнца, медленно пожирались надвигающимися тенями. Полумесяц Дойариса, одной из двух лун Туриена, ярко светил сверху, ожидая, чтобы взять на себя управление ночью. Это был один из тех моментов, когда Шоум отстранялась от мира обязанностей и повседневных дел и обращала свое внимание внутрь этого существа, которому служили ее разум и ее тело, исследуя его мысли и чувства. Эта способность была редкостью среди терранов, и те немногие, кто знал свою истинную природу и внутреннюю душу, не были поняты другими. Их порывистость и навязчивая жестокость, с которой они нападали на все, или же сами подвергались нападкам со стороны других, вели их к жизни, где внимание было постоянно направлено наружу. Возможно, это было еще одно качество, которое развилось в свое время по мере взросления расы.
Она много думала о терранах и их природе в результате своих исследований истории Земли. Жизнь имела свои времена года, как и год, и когда кто-то естественным образом подходил к своему завершению, наступало время не останавливаться на ложных привязанностях к прошлому, а двигаться дальше в гармонии со следующим. Жизнь Шоума сейчас была осенью, сезоном возвращения питания почве, когда мудрость и опыт, накопленные по пути, позволяли вернуть то, что на более ранних этапах требовало заимствования. Весна была сезоном творения, а лето — сезоном взращивания и распространения жизни. Для туриен духовное наслаждение от ощущения жизни и роста, творения и строительства было самой драгоценной наградой, которую могла предложить вселенная. Это было причиной существования, и сделать это возможным было причиной, по которой существовала вселенная. Вселенная была пустыней, ожидающей, чтобы ее оживили. Хотя это отклонение не было полностью неизвестным за долгую историю их вида, идея преднамеренного убийства разумного существа была, пожалуй, самым отвратительным, что только могли себе представить тюрийцы.
