Когда корабль прибыл на объект, их перевезли через соединительный туннель гравитационного поля на платформу размером с комнату, оборудованную сиденьями и содержащую набор корпусов, отсеков и частей странного оборудования, все окруженное низким парапетным ограждением, но в остальном визуально открытое для окружающего необъятного пространства космоса. Согласно описанию VISAR, транспортное средство — за неимением лучшего термина — создавало локальную гравитацию, сравнимую по силе с планетарной, но с резким граничным расстоянием, ограничивающим его радиус действия. Таким образом, оно наделяло пассажиров нормальным весом тела, в то время как силовая и фильтрующая оболочка сохраняла пригодную для дыхания атмосферу и защищала от радиации и опасностей частиц. Таким образом, в тепле, комфорте, но в повседневной одежде, они смотрели вокруг, безмолвные, на чудеса звезд всех оттенков в звездном спектре, призрачные туманности и сияющие нити цвета со всех сторон, сверху и снизу, казалось бы, достаточно близкие, чтобы коснуться, или бесконечно далекие. Перспектива спонтанно менялась, как оптическая интерпретация проволочного куба. Не было стандарта, с которым они были бы знакомы, чтобы установить масштаб размера или расстояния. Несмотря на годы опыта от Луны до Юпитера и предыдущие ганимейские и туриенские предприятия, в которых он принимал участие, Хант никогда прежде не испытывал такого подавляющего чувства ощущения непосредственности космоса. Это было опьяняюще, ощущение полного погружения — как у человека, который всю свою жизнь видел океан изнутри подводной лодки, плавая в первый раз. Дети и молодые ганимейцы, которые родились во время странного изгнания Шапьерона и не знали другого существования, кроме жизни внутри корабля, пытались описать похожие впечатления после выхода на поверхность планеты, когда они, наконец, прибыли на Землю.
«Ты... определенно никогда не перестаешь преподносить сюрпризы, ВИЗАР», — первым заговорил Дункан.
«Мы стараемся угодить». Эта фраза уже была всем знакома.
«Вы ведь не специально для нас построили этот экзотический небесный туристический автобус?» — спросил Зоннебрандт.
Eesyan, который на самом деле не присутствовал, но был подключен через avco из Thurios, ответил. «На самом деле, это довольно обыденная, обычная платформа для технического обслуживания, которую мы используем для внешних работ на судах и сооружениях. Оболочка может быть отформована по окружающим контурам, оставляя команду свободной и необремененной. Мы подумали, что она как раз подойдет для этой работы. Что вы думаете?»
«Впечатляет», — сказал Зоннебрандт.
«Хорошо. Ну, я сейчас закончу», — сказал Эесян. «Приятного вам визита. Увидимся здесь, в Туриене, в свое время».
Пока они любовались зрелищем и разговаривали, платформа приближалась к конструкции MP2, которую они пришли посмотреть, которая теперь выросла и доминировала над видом с одной стороны. Чиен молча изучал ее. Размером примерно с городской квартал по оценке Ханта, она имела форму приблизительно сферического ядра с внешними линиями, плавно переходящими в формы, возможно, десятка симметрично расположенных выступов — без сомнения, концов сходящейся системы проекторов, сопоставимых с теми, что были на прототипе меньшего масштаба в Кельсанге. Две более крупные грушевидные доли простирались с противоположных сторон сферы, снова состоящие из криволинейных элементов, сливающихся с общим телом, вместо цилиндров и коробчатых модулей, которые составляли типичный образец космической инженерии Терры. Даже при чисто научном экспериментальном начинании, казалось, что турийцы не могли удержаться от привнесения некоторого искусства и эстетики в свои творения. Область сферы, образующая ее «экватор» между долями, была еще не завершена, как и крайние точки самих долей и некоторые из проекторов.
Окрестности вокруг конструкции были усеяны всевозможными устройствами, объектами и машинами, висящими в пространстве для выполнения неопознанных функций или перемещающимися по различным поручениям. Большинство из них были сосредоточены вокруг белого, безликого горба, пятьдесят или более футов в поперечнике, расположенного на участке незаконченной экваториальной полосы конструкции. Чиен взглянула на Ханта. «Это зона обработки сборки в действии, не так ли?» — сказала она. Это было то, что, как сказал Хант, ему было особенно любопытно увидеть.
«Мы выбрали для вас удачное время», — вмешался ВИСАР. «Эта фаза как раз сейчас завершается».
