Мешки из грубой ткани, одетые на голову ребят, не мешали слышать, только видеть. Они улавливали странные гортанные звуки, их конвоиры негромко переговаривались между собой. Наконец, хватка была ослаблена, мешки сняты с головы. Привыкнув к свету, Нака, Нита, Теос, Анти и Бурд увидели прямо перед собой дряхлого старика. Он сидел на каменной скамье, его седая борода свободно лежала на коленях. В производстве его одежды определенно была использована та же ткань, из которой шили мешки, с которыми ребята уже успели близко познакомиться. Нака, слышавшая гортанные звуки от похитителей, сейчас лихорадочно прикидывала, как лучше обратиться к старцу, но он прервал молчание первым, заговорив на хорошо знакомом и привычном для ребят языке.
– Вы с Марса? – прошелестел он беззубым ртом.
– Почему вы так решили? – ошалело уставился на старца Анти.
– Во-первых, молодой человек, отвечать вопросом на вопрос невежливо. А во-вторых, не нужно быть провидцем, чтобы узнать, откуда вы. Других планет, населенных людьми нет. Только Марс и Эка.
– Эка? Так называется планета, на которой мы находимся сейчас? – обрадовался хоть какой-то определенности Бурд.
– А я смотрю, вы догадливые, – криво усмехнулся старец, – Как вы нас вычислили?
– Мы вас не вычисляли, – заверила Нака, решившая взять на себя дипломатические переговоры, пока на их головах снова не оказались мешки – Мы с Ластхопа, на эту планету эвакуировали людей с Марса. Мы летели на корабле Quinque. Наша миссия – исследование перспективности новой планеты. Но не Эки, другой. Ваша планета стала нашим случайным пристанищем. Небесное тело с очень сильным магнитным полем вывело наши приборы навигации из строя, мы едва не потерпели крушение. Единственной возможностью спастись для нас стала вынужденная посадка. Теос, наш первопроходец,– она с одобрением кивнула в сторону Теоса, – выяснил, что на планете есть атмосфера и воздух пригоден для дыхания. Тогда мы решили узнать об этом месте побольше.
На минуту замешкавшись, она спохватилась: «Кстати, я забыла вам представить экипаж Quinque. Меня зовут Нака, в этой экспедиции я отвечаю за поддержание здоровья членов команды, Бурд – наш механик, последовав его совету, мы решили дать отдых двигателю и не взлетать сразу, Нита – ученый, она анализирует взятые пробы, Анти обеспечивает регулярную связь с Ластиком, с Ластхопом то есть, и с Теосом вы уже знакомы».
– По логике теперь я должен представиться, – внимательно посмотрел на ребят старец, – на Эке у меня давно нет имени. Все зовут меня Убр, это значит старик.
– На каком языке? – снова не удержался Анти.
– На том языке, какой используют жители этой планеты для обозначения предметов и явлений. Но об этом позже. Расскажите мне о Ластхопе подробнее. Я хочу знать, ошиблись ли мы, отказавшись эвакуироваться со всеми.
– Убр, вы тоже с Земли? – в голове Наки начал складываться пазл.
Старец помолчал немного, его узловатые пальцы поглаживали бороду, глаза затуманились, кажется он был где-то очень далеко отсюда. И измерялась его отстраненность не только в километрах, но и годах, десятилетиях.
