Много времени прошло с тех пор, как он и около сотни его единомышленников отказались покидать Землю, приближающуюся к экологической катастрофе. Их попробовали принудить к эвакуации на Марс, но вскоре оставили эту затею. Сомневающихся хватало, но столь решительно настроенная группировка, могла внести еще больший раздрай. Когда последний корабль покинул Землю, отправившись колонизировать Марс, Убр (тогда его звали иначе) и остальные немногочисленные земляне пытались выживать. Их решимости хватило на два года. Это были годы, полные лишений и потерь, не все оставшиеся выжили. Убр, совсем молодой человек, отличался крепким здоровьем и телосложением, он пережил эти голодные зимы, холодные весны, нестерпимо жаркие летние месяцы, когда вирусы и инфекции распространялись с немыслимой скоростью, осень, когда казалось, что просвета нет. Через два года выжившим пришлось признать свою неправоту. Оставаться на Земле значило подписать себе смертный приговор. Скрепя сердце, они принялись за поиск выхода. Прототипы кораблей, эвакуировавших землян на Марс, по-прежнему находились в ангарах. Оставленные без присмотра, они немного проржавели снаружи, но в общем и целом были пригодны для транспортировки небольшого количества людей. Запасать особо было нечего, так налегке, но с тяжелым сердцем покидали последние люди на Земле свой дом. Им повезло с третьего раза, третья планета, на которой они совершили посадку, оказалась пригодной для жизни. И даже два ее недостатка не смутили изможденных землян. Первой проблемой были небольшие размеры Эки. Но для горстки людей, прибывших на поржавевшем корабле, и для нескольких поколений их потомков, этого было достаточно. Второй недостаток оказался серьезнее. В силу расположения относительно Солнца, днем Эка представляла солнечный теплый рай. За считанные секунды, что требовались для наступления темноты, температура опускалась до критической отметки. Растительность, которой изобиловала Эка, невероятным образом приспособилась к такой амплитуде, людям пришлось сложнее. Боясь повторения истории с Землей, где люди своими руками довели планету до плачевного состояния, гости Эки твердо решили по возможности не влиять на ландшафт и экосистемы планеты. Они сознательно отказались от домов и других зданий, гидро и электростанций. Свою жизнь они подчинили законам природы. Поэтому даже язык поселенцев с годами изменился. В нем остались только те слова, что были нужны для именования предметов окружающего мира: камень, вода, дерево, пещера. В пещерах, в изобилии представленных на Эке, и поселились люди. Днем, пока было тепло, они собирали сухие ветки, естественным образом упавшие с деревьев, сушили съедобные листья и травы, вечером уходили в скалистые пещеры. Там разжигали костры, готовили еду, согревались, разговаривали на своем гортанном языке и засыпали, чтобы утром продолжить свои нехитрые занятия. Убр уже не помнил, как человеческий язык превратился в набор гортанных звуков, он свои воспоминания о земной речи хранил как великую драгоценность. И остался единственным, кто был в поржавевшем корабле, кто первым ступил на не слишком гостеприимную, но щедрую землю Эки. Его дни подходили к концу, он и сам не помнил, сколько ему лет, сбился после ста. Среди обитателей Эки Убр считался целителем и колдуном. В сверхъестественное здесь верили, к почтенному старцу относились как к вожаку. Этим объяснялся тот факт, что нежданных гостей, похожих на детей, незамедлительно привели к Убру.
Убр вкратце рассказал ребятам свою историю, и теперь жаждал узнать подробности о планете, с которой они прибыли. Сомнение в своей правоте не покидали его всю жизнь. Как бы все сложилось, если бы он не отказался от эвакуации на Марс. Пришедшая с годами мудрость, подсказывала Убру, что сожалеть о прошлом не стоит. Вернуть его нельзя, да и не нужно наверно. В прошлое он иногда возвращался мыслями, вспоминал, как мальчишкой бегал по краю бассейна, расположенного в городском парке. Как едва в нем не утонул. Видя, как захлопывается над ним эта массивная створка воды, он замер от страха и восхищения. Это было невероятно красивое зрелище, солнце, пробивающееся сквозь толщу голубой воды. Мама боялась, что он после этого случая станет бояться воды, но он наоборот, твердо решил научиться плавать и обязательно опробовать свои умения в океане. На Земле он этого сделать не успел.
Убру хотелось расспросить ребят еще о многом, но у них был такой усталый вид, что он пожалел подростков и отложил разговоры до завтрашнего дня. Команде Quinque выделили уединенный уголок пещеры, поблизости потрескивал уютный огонь. На постелях из мха, веток и пресловутой мешковины, всем пятерым спалось слаще, чем в подвесных кроватях на корабле.
