Уехали они рано утром и к полуночи добрались до фермы Блю-Хилл. Джо с Бетти тихонько вошли в дом. На крыльце гостеприимно горел свет, на кухне пахло тыквенным хлебом и кислым тестом. В спальне Бетти на втором этаже они легли точно так же, как в детстве, – бок о бок на двух узких кроватях, застеленных лоскутными одеялами, которые сшила Роза Сарон.
Следующие три дня выдались насыщенными. Джо познакомилась с членами общины: с Ронни и Розой Сарон, Даниэль, Рен, Талией и Филиппом, единственным здешним мужчиной, который был женат на Рен. Джо помогала им писать объявление в газету, наклеивала ярлыки на баночки с персиковым вареньем, ежевичным джемом и халапеньо с медом, загружала универсал и отвозила продукты в магазинчик на Пичтри-роуд. На обед Джо с Бетти готовили пюре из гороха с картофелем для вегетарианской самсы, а вечерами, когда члены коммуны собирались и читали, вязали спицами или крючком или складывали выстиранное белье. Джо читала книжку
В субботу вечером Филипп приготовил свою знаменитую рисовую лапшу с сетаном и арахисовым соусом. Джо взяла добавки раз, другой, потом отодвинула тарелку и довольно вздохнула.
– Удивительно вкусно! – похвалила она и повернулась к Бетти: – Ты не видела мой лиловый шарф? Пора собираться.
– К чему так спешить? – нарочито беззаботно спросила Бетти.
– У меня есть свои дети, Ким и Мисси. Помнишь?
– Им бы тут наверняка понравилось. – Бетти с выразительным видом повернулась к камину, у которого Индиго с Мериголд собирали пазл, а Саша лежала на животе, читая книгу. В комнате было тепло и светло, пахло шалфеем, дымом и персиками.
– Ты ведь знаешь, они обожают сюда приезжать, – ласково проговорила Джо, зевнула и потянулась.
– Вам здесь всегда рады, – заметила Бетти. – Особенно если вы вдруг решите приехать на подольше. Ты могла бы стать полноценным членом нашей общины.
Джо бросила на сестру взгляд, полный раздражения и нежности.
– Да брось!
– Приезжай и привози с собой девочек. На неделю или на месяц, как захотите.
Нежность Джо исчезла, осталось только раздражение.
– Бетти, у меня своя жизнь!
– Разве ты счастлива? Разве такой жизни ты хотела? Потому что я не думаю…
Бетти умолкла. Джо подняла брови:
– Договаривай, раз уж начала!
– Я не думаю, что ты счастлива, – закончила Бетти, представляя, как прокалывает мозоль иголкой и пальцем выдавливает жидкость. – Вряд ли ты счастлива в роли домохозяйки в Коннектикуте с Дэйвом Брейверманом.
– Что ж, спасибо за заботу, – проговорила Джо без тени благодарности, – только у меня все хорошо.
– Джо! – Бетти потянулась к плечу сестры, но та отстранилась. – Я просто пытаюсь тебе помочь.
– Не нужна мне никакая помощь!
– Полагаю, что нужна.
Джо повернулась к Бетти, расправив плечи и уперев руки в боки. Рен с Филиппом закончили уборку и тихонько вышли из кухни. Джо была в джинсах, полосатом свитере с высоким воротником, в удобных мягких мокасинах, которые предпочитала всей прочей обуви. Ни лака на волосах, ни косметики. Даже рассердившись, здесь она выглядела расслабленной, спокойной и уверенной в себе, в отличие от Коннектикута.
– Так что у тебя за план спасения? Думаешь, я просто возьму девочек и перееду сюда? Брошу Дэйва в Коннектикуте и переселюсь к тебе?
Насмешливо озвученная старшей сестрой идея прозвучала действительно глупо. Бетти задрала подбородок и мысленно сжала кулаки, приготовившись к битве.
– Останешься ты или нет, ты должна знать, что у тебя есть выбор!
Джо провела рукой по волосам. В ушах сверкнули золотые серьги-гвоздики, на пальце – обручальное кольцо.
– Я знаю, что у меня есть выбор. Мне лишь непонятно, зачем ты это затеяла. Потому что я счастлива!
– У меня две прекрасные дочери, муж, который меня любит и наконец стал зарабатывать достаточно, чтобы мы могли себе позволить хорошие вещи. У меня есть подруги и работа. Я живу полноценной жизнью! – На последнем слове ее голос дрогнул. – И мне эта жизнь очень нравится. Спасибо, конечно, за заботу, хотя она совершенно неуместна. У меня все хорошо!
– А вот и нет! – не сдалась Бетти.
– Почему ты считаешь, что знаешь меня лучше, чем я сама? – спросила Джо.
– Потому что ты отрицаешь очевидное! Ты живешь как во сне – сидишь в своем Коннектикуте, варишь обеды, складываешь белье, поглощаешь в несметных количествах книги и газеты. Ты ничего не пишешь, хотя всегда говорила, что хочешь стать писателем! Ты вообще ничего стоящего не делаешь!
– Бетти, – успокаивающе проговорила Джо, однако сестру было уже не унять.
