– Я знаю, что ты любила Шелли. Я знаю, что ты любила Линетт. Я знаю, что ты любишь своих дочерей. – Бетти набрала воздуха и выпалила: – Но Дэйва ты не любишь! И отчасти в этом есть и моя вина. Если бы не я, ты не вышла бы за него замуж!
Джо прищурилась. Лицо ее пылало, голос звучал отстраненно:
– Не понимаю, о чем ты говоришь.
– Из-за меня тебе пришлось вернуться домой. Если бы ты продолжила свое путешествие, то не встретила бы его.
– Не Дэйва, так другого, – вздохнула Джо.
– Почему? – воскликнула Бетти, повышая голос и надеясь, что ее услышат соратницы по коммуне и Ронни или еще кто-нибудь придет ей на помощь. – Почему ты выбрала мужчину? Что с тобой случилось? Ведь ты была такой храброй!
Джо опустила взгляд на сложенные на груди руки. Ее губы дрогнули, потом сжались.
– Я устала, – наконец призналась она. – Мне пришлось вернуться домой и позаботиться о тебе. Мама ясно дала понять, что мой долг – исправить то, что ты натворила. А когда все закончилось, я не смогла купить обратный билет. И мне пришлось смотреть, как Шелли выходит замуж. Я устала все время сражаться. Я хотела, чтобы моя жизнь стала проще. Я не хотела каждый день выходить на бой со всем миром.
У Бетти пересохло во рту.
– Прости меня, – прошептала она.
– Ты не виновата. – Джо пожала плечами и попыталась улыбнуться.
– По крайней мере, отчасти ты вернулась из-за меня. Я хочу ответить за то, что сделала с тобой. Невыносимо все время чувствовать себя виноватой! Я хочу извиниться за причиненную тебе боль, пусть даже это было невольно.
Бетти выдержала паузу, выжидающе глядя на Джо. Та смотрела на нее молча.
– По-твоему, мне тоже есть за что извиняться? – наконец спросила Джо с недоумением. Бетти почувствовала, как сестру охватывает гнев. – Чего я тебе сделала?
– Ты и правда не знаешь?
– Точно знаю, забеременела ты не из-за меня! И принимать кислоту в многотысячной толпе я тебя не заставляла!
Лицо Бетти вспыхнуло. Она понимала, что Джо, наверное, винит ее в том, что она тогда залетела, но сестра никогда не говорила этого вслух. Ее слова ударили больно, как пощечина.
– Ты меня бросила, – напомнила Бетти. Она не собиралась поднимать эту тему, но уже не могла остановиться, даже если бы захотела. – И ты, и мама!
– Что?! – У Джо хватило наглости, чтобы изобразить недоумение. – Где мы тебя бросили?
– Вы оставили меня одну с дядюшкой Мэлом, – заявила Бетти. – Помнишь? После смерти папы. Ты уехала в летний лагерь со своей ненаглядной Линетт Боббек, мама продавала платья в
– Как только я узнала, что происходит, мы сразу придумали выход. Мэл дал тебе денег, и ты больше никогда его не видела.
– Вы обе позволили этому случиться! Дядюшка Мэл мучил меня столько недель! Представляешь, доезжаем до нашего дома, а там никого нет, и он едет до конца улицы, сидит там и лапает меня! Будь дома ты или мама, все закончилось бы гораздо раньше.
– Я же работала! – воскликнула Джо. – Папа умер, денег не хватало, и я работала! Все лето! Как тебе только в голову пришло, что во всем виновата я?!
– Ты все лето провела с Линетт! – Сердце Бетти стучало, живот скрутил спазм. – Он давал мне по десять долларов в неделю, а мама только и твердила о том, как все дорого, тебя даже дома не было… – Она умолкла, пытаясь успокоиться и отдышаться. Разговор всколыхнул воспоминания о зловонном дыхании дядюшки, о дряблой, влажной от пота щеке, прижатой к ее шее, о толстых пальцах, копошащихся под блузкой. Голые ноги прилипают к сиденью машины, окна запотели от дыхания. Десятидолларовые банкноты, которые он вкладывал ей в руку, были мягкими, засаленными, теплыми от соприкосновения с телом. Они казались ей такими же мерзкими и грязными, как она сама.
– Бетти… – Джо подошла, погладила сестру по плечу.
Бетти стряхнула руку, поспешно отступила и спряталась за массивный кухонный стол.
– Думаешь, я разрушила твою жизнь? Ну а я думаю, что ты разрушила мою! – Бетти порылась в сумочке, достала ключи от универсала и швырнула на стол, к синей керамической вазе с выращенными в теплице маргаритками. – Езжай домой, Джо! Езжай к своим девочкам и к мужу. Будь счастлива!
Сестра посмотрела на нее, покачала головой, взяла ключи и блокнот и поднялась наверх собрать вещи. Джо уехала, даже не попрощавшись.
Бетти встала, вскипятила чайник и заварила ромашковый чай, думая:
