На следующее утро после снегопада Бетти проснулась и увидела, что весь мир – белый. Она налила себе чаю и сидела у окна, пока бульдозеры не расчистили дороги и Дэйв не смог перебраться через гору. Он явился с такой помпой, словно был Александром Македонским, преодолевшим Альпы. Джо с Бетти и Дэйв весь день расчищали подъездную дорожку и тропинку к входной двери. Ким с Мисси работали с мамой и папой, размахивая детскими лопатками, а Бетти наслаждалась морозным воздухом, горевшим на щеках, и сверкающими на солнце снежинками. На заднем дворе она с племянницами соорудила и́глу высотой с Ким. Джо им тоже немного помогла, потом ушла готовить обед. Девочки накрыли на стол: Ким аккуратно сложила каждую салфетку, Мисси побросала столовые приборы ближе к тарелкам. Дэйв сел во главе стола и устроил целое представление, засовывая салфетку под подбородок, чтобы не испачкать рубашку. Бетти обратила внимание на то, что ногти у него отполированы и волосы выглядят подозрительно пышными, словно он сбрызнул их каким-то средством перед тем, как выйти к столу.
– Спасибо Тебе, Господи, за пищу, данную Тобой, – пропели девочки.
Когда Бетти изумленно посмотрела на Джо, та пожала плечами:
– Мы читаем благословение на свечи в пятницу вечером, и в еврейской школе их учат молитве после еды, но они пока мало что понимают.
– Безбожные дикари! – объявил Дэйв, накладывая порцию дымящейся лапши сначала в тарелку себе, потом девочкам и Джо. – Я взрастил стаю безбожных дикарей!
– Папа! – хихикнула Ким, а Мелисса под шумок намотала макароны на вилку рукой.
– Чем побалуешь нас сегодня? – спросила Бетти.
– Тетраццини с индейкой, – ответила Джо.
– Ясно. Значит, мамина лапша с сюрпризом выступает под псевдонимом.
– Это же совсем другое блюдо! – возмутилась Джо.
Ким хихикнула, Мисси поинтересовалась:
– Что такое псевдоним?
– Я положила сюда свежий базилик.
– Ту зеленую бяку, – мрачно пояснила Мисси. – Фу, гадость!
– Кушать овощи очень полезно, – заметила Ким, чопорно разглаживая на коленях салфетку.
Отношения между сестрами были не такими, как у Бетти с Джо. Перфекционистка Ким держалась по-взрослому. Проказница Мелисса шумно неслась по жизни на полной скорости, совсем как когда-то ее мать.
Бетти наблюдала, как Мелисса щиплет листик базилика, а затем, убедившись, что родители не смотрят, скатывает его в шарик и бросает под стол. Она видела, как девочки взяли пример с Джо и притихли, когда Дэйв принялся рассказывать про ночь в служебном помещении своего магазина и про чрезвычайно опасное путешествие через гору Авон. Неужели Джо не отдает себе отчета в том, насколько напряженной и не похожей на себя становится в присутствии мужа? Наедине с девочками Джо была жизнерадостной и легкой на подъем, всегда готовой к приключениям, будь то прогулка на велосипедах, пикник или разрешение спать в крепости из подушек. Когда Дэйв приходил домой, Джо вела себя тихо и вместо того, чтобы спрашивать, чего хотят девочки, говорила:
Каждый раз, навещая Джо, Бетти надеялась на перемены. Она знала, что отчасти виновата в неблагополучии сестры, и боялась, что существует некая мистическая связь, которая не дает им быть счастливыми одновременно. Возможно, горе Джо – обратная сторона ее довольства жизнью… Разумеется, Джо не стать счастливой, пока она замужем за Дэйвом Брейверманом.
Бетти знала больше, чем думала Джо. Она видела Джо с Шелли в Энн-Арборе и видела, в каком состоянии Джо вернулась из Турции. Даже из глубин своего собственного ужаса Бетти заметила, как притихла Джо, как вздрагивает от каждого телефонного звонка и как ее глаза наполнялись слезами, стоит ей услышать по радио
