Мы с Беком должны были притворяться. Но постоянные бабочки внизу живота и учащенное сердцебиение, словно я пробежала стометровку финала Олимпиады, были бесспорно реальными, когда он был рядом.
Я подготовился. Изменил стратегию, как поговорить с Генри по поводу собственности в Мейфэре. Я решил просто сказать ему, что не понял этого раньше, но что он, должно быть, тот самый Генри Дауни, который владел интересующим меня зданием.
Я был готов увидеть его снова.
Приготовился сделать свой ход.
Но его здесь не было, черт возьми.
Я в семидесятый раз за вечер взглянул на часы. Натикало почти десять, а к половине одиннадцатого мероприятие должно было подойти к концу. Он так и не пришел. Я всю ночь держал ухо востро, но не слышал, чтобы кто-нибудь упоминал о нем. Покрутив бокал с тоником в руке, я не отрывал взгляда от входной двери, как делал весь вечер, надеясь, что Генри появится в последнюю минуту.
Что было бесполезным. С таким же успехом я мог вернуться в номер. Я осушил стакан и направился на выход. Может, проверю парковку, чтобы посмотреть, там ли еще его машина. Правда, это мне мало о чем скажет, ведь он мог просто отъехать на этот вечер. Я уговаривал себя набраться терпения, но мое время было не бесконечным. Только неделя.
Когда я повернул за угол, мое внимание привлек смех из оранжереи. Сквозь маленькое оконное стекло я увидел Стеллу, которая болтала с Флоренс и другими женщинами на свадьбе.
Я остановился, и Стелла моментально повернулась и заметила, что я за ней наблюдал, как будто почувствовала мое присутствие. Она выглядела потрясающе: волосы были собраны в конский хвост, а щеки разрумянились. Недолго думая, я улыбнулся ей и получил улыбку в ответ, после чего она наклонилась, чтобы сказать что-то Флоренс, а затем направилась в мою сторону.
— Привет, — сказала она, подходя ближе. — Ты в порядке?
Я пожал плечами.
— Я решил вернуться в номер и проверить электронную почту.
Она пару раз моргнула, словно ждала от меня продолжения, ждала правды.
— Я тоже пойду, — решила она через пару секунд.
— В этом нет необходимости.
Мне нужно было наверстать упущенное на работе, хотя в компании это было бы делать приятнее. С кем-то, с кем можно поразмышлять о том, где находился Генри. С кем-то, с кем я мог обсудить свою новую стратегию.
Стелла посмотрела на меня так, словно пыталась пробраться в мой разум, желая узнать, совпадают ли мои слова с мыслями.
— Знаю. Но я сама хочу в номер. Сейчас схожу за своей сумочкой.
Когда Стелла собралась уходить, ее догнала невеста. Стелла заметно напряглась от прикосновения Карен к ее руке.
— Уже уходишь? — спросила Карен, расплываясь в улыбке.
Стелла улыбнулась в ответ, но теперь я знал ее достаточно хорошо, чтобы отличить настоящую улыбку от фальшивой, и в улыбке Стеллы не было ничего искреннего.
— Мы хотим сохранить немного энергии для всех событий этой недели, — промямлила Стелла.
— Да, всё впечатляет, не правда ли? Это была идея Мэтта — устроить целую неделю настоящего праздника. Да и, как ты знаешь, я обожаю Шотландию. Мэтт привез меня в замок, чтобы убедить, что именно здесь нам нужно пожениться.
Карен продолжала болтать, но Стелла не произнесла ни слова, только кивала и натянуто улыбалась. Эту сторону Стеллы я практически не видел. Она была похожа оленя в свете фар. Она казалась уязвимой и... обреченной.
Я шагнул вперед и взял Стеллу за руку.
— Нам пора. Надеюсь, ты не возражаешь, — отчеканил я.
— Конечно, нет, — ответила Карен. — Я так рада, что вы здесь, чтобы отпраздновать это событие вместе с нами. Увидимся завтра.
Фальшивая улыбка Стеллы исчезла, когда она повернулась ко мне.
— Спасибо. Я как язык проглотила...
Передо мной стояла совсем другая Стелла. Не та, что была полна решимости и не боялась просить о том, чего она хотела. Не кто-то уверенный. Уверенный в себе. Что такого было в Карен, что заставило Стеллу потерять дар речи?
Все еще держась за руки, мы направились к лестнице.
— Ты встречалась с Мэттом целую вечность? — спросил я.
— Еще с университета.
— Но ты уже видела Генри, крестного отца Карен. Ты говорила, что ездила к нему гостить. Так ты знала Карен еще до встречи с Мэттом?
— Мы были лучшими подругами с пяти лет, — сказала она, пытаясь вырвать свою руку, но я лишь крепче сжал ее.
— А теперь она выходит замуж за твоего бывшего парня. Это же странно?
Мне это казалось странным, но, как говориться, каждому свое.
Мы поднялись по лестнице и молча свернули в коридор, ведущий к нашей комнате.
В конце концов Стелла сказала:
— Это немного странно.
Я не часто тратил время на разговоры с женщинами о чем-то личном, но по молчанию, по тому, как она напряглась и уставилась в землю при появлении Карен, я понял, что «немного странно» — это было еще мягко сказано.
— Через сколько после вашего с Мэттом расставания он и Карен начали встречаться?
Она хмыкнула, потом вздохнула и покачала головой.
— Понятия не имею. Мы с Мэттом расстались около трех месяцев назад. Я не знала, что между ним и Карен что-то было, пока не получила приглашение на свадьбу.
