Возможно, на него подействовал язвительный отзыв Карсона о шерифе Хейдене Экмане, но полицейские, присланные охранять дом Меган, не вызывали у него доверия. Их манера поведения, безучастные лица, холодные взгляды – все это подсказывало Бену, что стражи порядка находятся здесь не столько для охраны на случай возвращения Шекета, сколько для слежки за обитателями дома.
Из багажника своей машины Бен забрал чемодан. Помимо одежды и туалетных принадлежностей, в чемодане лежал его пистолет «Найтхок кастом» 45-го калибра. Рамка пистолета, кожух-затвор, дуло, окно для удлиненной обоймы, защелка магазина и стопор затвора были сделаны не из литого, а из кованого металла. Оружие имело солидный вид, словно машина, напечатанная на 3D-принтере; причем процесс печати в последующие сто лет будет только совершенствоваться. Это был самый точный и надежный пистолет из всех, с какими Бен имел дело.
Присев на кровать, он зарядил оружие и дополнительную обойму. Потом прицепил к поясу кобуру из кайдекса, куда и вложил пистолет. Пока что Бен не собирался надевать куртку и прятать под ней кобуру. У него имелась лицензия на оружие, и если у кого-то из дежуривших полицейских или тех, кто приедет им на смену, вдруг появятся угрожающие поползновения, перспектива получить отпор удержит этих ребят от глупостей.
Его сон в мотеле длился всего час, когда Кипп его разбудил. Нужно обязательно выспаться, перед тем как сюда пожалуют убийцы из Темной Паутины. Если громилы из «Трагедии» не покажутся, появится кто-то другой. Если Дориан Перселл общался с организаторами заказных убийств, он был способен пойти на крайние меры, используя другие ресурсы.
Прежде чем улечься спать, Бен решил обойти дом, чтобы познакомиться с расположением комнат, проверить замки на дверях и оконные запоры и прикинуть наиболее вероятную тактику, которую изберут враги, если они появятся здесь внезапно.
Он не стал беспокоить Розу Леон, спавшую в соседней гостевой комнате. Проверив остальные комнаты, Бен обнаружил, что к сигнализации подключены только окна над крышей крыльца. Те, до которых можно было добраться только по приставной лестнице, не были подключены к сигнализации, что было распространенной и порочной практикой многих охранных компаний. Ему понадобится разрешение Меган и полчаса работы, чтобы заколотить все створки подъемных окон. Охранная фирма, к которой подключен дом, не сумеет за столь короткое время снабдить все окна датчиками.
Меган сидела на первом этаже в кабинете и читала 104-страничное досье, составленное Вуди. Бен не стал ей мешать. Он убедился, что окна и двери первого этажа достаточно надежно защищены. Чтобы вломиться в дом, вначале потребуется разбить стекло, а все стекла снабжены датчиками и имеют резервные батареи на случай отключения электричества.
В боковом коридоре Бена очаровали картины Меган, украшавшие стены. Но сильнее всего его захватило висевшее в ее мастерской незаконченное полотно, на котором Вуди при лунном свете кормит оленей.
Увидев эту картину, Бен рискнул поверить, что нашел женщину, которую искал всю жизнь. Он был романтиком и не пытался это отрицать или оправдываться. Несмотря на множество эксцентричных черт, родители Бренадена Септимуса Хокинса любили друг друга и вырастили троих уравновешенных и счастливых детей, пусть и со странными именами. Бену не нужна была женщина, похожая на его мать, да и сам он отличался от отца, но он рассчитывал на гармонию и взаимопонимание, существовавшие между родителями. Меган увлекла его с первого взгляда, однако он был не из тех мужчин, для которых внешность женщины важнее всего. Он часто встречал женщин, чья внешняя красота скрывала внутреннее уродство или, того хуже, бессодержательность, делающую совместную жизнь невыносимо пустой. За несколько часов знакомства Бен убедился, что Меган обладает незаурядной силой, мудростью, умом, добрым сердцем и другими качествами, столь редко собранными в одном человеке. Незаконченная картина свидетельствовала о ее способности видеть красоту мира во всей полноте. Поверхность холста лучилась. Меган изображала то, что видели глаза, но интуиция помогала ей проникнуть в слои реальности, недоступные физическому зрению. Несмотря на выбранную тему, картина не была сентиментальной. Сцена лунного чуда – этого не отнимешь. Однако сюжет картины одновременно передавал хрупкость мира, к которому мы стремимся, и показывал тьму, способную в любой момент сомкнуться вокруг нас.
Служа в морском спецназе, Бен сражался за свою страну и был готов умереть за нее. Однако за несколько часов знакомства с Меган, Вуди и Киппом у него появилось быстро растущее ощущение семьи. Такое же ощущение он испытывал в родительском доме. Все это делало страну достойной того, чтобы сражаться за нее и умереть, и наполняло жизнь особым смыслом.
Бен словно угадал, что Меган требуется его помощь. Услышав шаги, Меган отвернулась от компьютера и сказала:
