– Привет честной компании! – сказал он. – А меня вы не потеряли?
– Нет! Не больно-то и скучали, – буркнул Калина.
Михалап, наверное, от досады, схватил со стола кусок булки и принялся яростно её жевать.
– Что, потерянный клад ищешь, Ратобор? – спросила Арония нелюбезно. – Так его тут нет.
– Не ищу. Чего его искать? Думаю, что прибрать его к рукам кроме Калины некому, – пожал плечами маг.
– Чего это сразу – Калины? – напрягся тот.
– Потому как больше некому, – заявил Ратобор.
– А что, Смугляк, разве, не мог? – усмехнулась Арония. – Или, вот, Михалап, например, в своём мешке мог утащить?
– А чего это сразу – Михалап? – обиделся домовой. – В ём токо мои струменты, – пояснил он. И, грохнув мешком об пол, развязал его. Оттуда высунулась потемневшая ручка пилы, старинный узорчатый молоток и ещё какие-то железяки. – Вот, видали?– спросил он.
– А почему ты так за Смугляка уверен? – поинтересовалась Арония. И сказала домовому: – Михалапушка, убери свой мешок. Никто тебя и не подозревает. Это я так, к слову сказала.
– Словеи-то свои выбирать надобно! – сказал тот, обиженно засопев, и схватил новый кусок булки.
– Мне интересен ход рассуждений Ратобора – пояснила Аронея. – Ну и почему? – обернулась она к нему.
– Всё очень просто – когда клад исчез, я сразу заподозрил Смугляка и увязался за ним. Он не причём, – пояснил Ратобор. И спросил: – Вы позволите присесть? Устал я, полсвета обойдя.
– Да, конечно – садись, Ратобор. И вы тоже, – обратилась она к Михалапу и Калине. – А я сейчас ещё булок принесу. И кофе с чаем. Что предпочитаете?
– Кофе, – сказал Ратобор, опускаясь на стул.
– Чаю давай, – заявил домовой, садясь на пол у стола. – Ну его, кофей – горечь одна горелая!
А Калина, чуть поклонившись, всё ж, остался стоять.
Арония вышла из комнаты.
– С кем имею честь? – хмуро спросил Ратобор Владислава.
Хотя ясно было, что он догадывается кто это.
– Я – майор полиции Чунильский Владислав Богданович, – приложив руку к воображаемой фуражке, сказал Владислав. – Участвовал в рейде на поляну.
– Что-то ваш рейд затянулся, – усмехнулся Ратобор.
– Так ведь и компания кладоискателей Аронию в покое не оставляет. Вот, оберегаю, – ответил Владислав. – Это мой служебный долг.
– Впервые с таким ретивым служакой-полицейским сталкиваюсь, – хмыкнул Ратобор.
– Да ты за стол садись, Михалап, – входя, сказала Аронея, ставя перед гостями булки, чашки и электрочайник.
– Та не, так звычней, – отмахнулся домовой, тут же хватая чашку с чаем и очередной кусок булки.
– Так что же там было – со Смугляком? – вновь обратилась Арония к Ратобору. – Куда он направился, потерпев фиаско? И почему вне подозрений?
– Вы не поверите – в Африку подался! У него там действительно целый дворец! – воскликнул Ратобор. – Где, наверное, и побывала Полина Степановна, когда он её умыкнул. И о котором говорила, как о сказочном. Ещё бы – там одни мулатки и африканки, числом пятнадцать. И всё это – жёны Смугляка. А детей и внуков у него – уж не знаю сколько. Их непросто сосчитать – все туда-сюда бегают, готовят еду, убирают, детей нянчат, наряжаются, поют и ссорятся, – рассказывал он, прихлёбывая кофе. – Попав в плен к маврам, Смугляк заодно женился. Причём – не раз. И, как вы понимаете – на такую многочисленную семейку никаких кладов не хватит. К тому же, ни его дети, ни внуки работать не хотят – от дворцовой жизни разнежились. Приходится ему промышлять там гаданиями и заговорами. Да – вот беда – спрос невелик. Все вокруг, кроме него, нищие. Вот он, когда совсем обнищал, и вспомнил про мой должок.
– Негоже так – по пятнадцать жён иметь, если есть нечего – покачал головой Калина. – Вот нехристи!
– Да и всем скопом сидеть на тятькиной шее негоже, – вздохнул Михалап. – И в Африке, видать, народ измельчал.
– А он не врёт? Как ето – нищий? Никак – дворец ведь имеет, – засомневался Калина.
– Не врёт. Я у жён спрашивал, а не у него, – ответил Ратобор. – Да и дворец… Это он для своей первой жены, красавицы, небольшой дворец отгрохал. А потом она присватала ему в жёны ещё несколько своих двоюродных и троюродных сестёр – тоже красавиц, но сильно бедных. Смугляк же оказался большим ценителем женской красоты. И те тоже вскоре сосватали ему в жёны своих хорошеньких сестёр. Так что теперь у Смугляка их пятнадцать. И всем жёнам – чтобы без обид – Смугляку пришлось покои пристраивать, – усмехнулся Ратобор. – Он хоть и глуп, но свар в своём доме не любит – скандалить дозволяется только лишь ему. Зато теперь его мечта исполнилась – у него полон дом народу, который ему прислуживает да угождает. Я, его единственный слуга, когда-то с этим не справлялся, – хмыкнул он. – Но на том все его старые запасы и кончились.
– Так он же клады знатно ищет и тебя тому учил! – не поверил Калина.
– В Африке основное богатство это стада буйволов и коров. Хотя и клады, конечно, есть. Но они или глубоко зарыты и песками на сотни метров занесены.
– С такой дородностью ему не добраться, – кивнул Калина.
