Слишком громко. Глубокий вдох, наполнивший до краёв лёгкие, с шипящим свистом вырвался наружу. Девушка, замерев в нерешительности около двери исполнительного директора, слушала собственное дыхание и ужасалась от того, как оглушительно вырывался из неё воздух. Будто намеренно сдерживаемые глотки кислорода можно было услышать через плотно закрытую деревянную дверь. И она прекрасно понимала, что это лишь плод её больной фантазии, некий параноидальный бред, обострившийся на фоне общего стрессового состояния. Гермиона почти физически могла ощутить, как где-то на уровне солнечного сплетения в тугой клубок спутались чувства отчаянья, тревоги и растерянности. Она, безусловно, боялась. Неизвестность любого пугает.
В который раз занеся руку для того, чтобы нерешительно стукнуть по двери побелевшими от напряжения в кисти костяшками, услышала внезапное: «Входи». Одно маленькое и ёмкое слово, прозвучавшее страшнее предсмертного трактата, из-за чего сердце, отбив два коротких удара, на долгих секунд десять и вовсе перестало биться, а затем заколотилось как сумасшедшее.
Собрав все свои остатки храбрости в кулак, Гермиона уверенно зашла в кабинет, стараясь придать выражению лица как можно более уверенный вид, хотя внутри всё и содрогалось от желания плюнуть на эту авантюру и поскорее убежать на первые этажи, в ставшие уже родными каморки техников.
Молодой мужчина сидел за полукруглым винтажным столом, поставив на идеально отполированную столешницу локти и переплетя слишком изящные для мужчины пальцы в замок на уровне рта. Он безотрывно смотрел на вошедшую в кабинет, не без отвращения подмечая каждую деталь её сегодняшнего образа, который, впрочем, не сильно отличался от вчерашнего. Всё такие же застиранные джинсы, безвкусная дешёвая футболка с аляповатым принтом и убогие чёрные кеды.
— Я так понимаю, Блейз тебя уже ввёл в курс дела? — равнодушно произнёс Драко, откидываясь на высокую спинку кресла. Интонацией он практически никак не выделил вопрос, для себя посчитав очевидным данное событие.
— Он мне лишь сказал, что вы по неизвестной ему причине внезапно проявили интерес к моей персоне и предложили свою кандидатуру на роль куратора.
— Ну, почти, — ехидно усмехнулся он. — Я предлагаю тебе побыть у меня на побегушках с три месяца, а твоя зарплата изо дня в день будет расти в геометрической прогрессии. По окончанию, может, даже на собственный маленький бизнес хватит, и обновишь, наконец, свой убогий гардероб.
Гермиона оскалила зубы в попытке выдавить из себя улыбку. Малфой-младший относился как раз к той категории богатеев, которая была несноснее всех. Заносчивый и самолюбивый. Незрелый человек, совершенно не считающийся с чувствами других людей, оттого и сыплющий постоянно грубыми и бестактными высказываниями, которые хотелось бы засунуть ему глубоко в задницу. Но, с другой стороны, он больше не пугал неизвестностью. Теперь, ясно осознавая, что перед ней сидит в роскошном дорогом костюме и в окружении мебели, стоящей целое состояние, не кто иной, как мальчишка — незрелый малец, желающий над кем-то поглумиться, и так уж сошлись звёзды, что своей целью он выбрал именно новенькую сотрудницу, она полностью успокоилась. Теперь Гермиона могла мыслить трезво, объективно оценивая обстоятельства и ситуацию, в которую попала.
— У меня были другие сведения касательно карьерного роста до главного менеджера проекта.
— Да, был и такой вариант, если на деньги не клюнешь. Блейз уверен, что ты человек благородный, и любимое дело для тебя приоритетнее цветастых бумажек, — встав из кресла, Драко медленно, не разрывая пристального зрительного контакта, подошёл ближе, остановившись меньше чем в метре от неё. Из-за их разницы в росте, Гермиона приходилось смотреть немного исподлобья, снизу вверх, ведь высокомерный мальчишка был на голову выше её. Ухмыльнувшись, он с вызовом кинул:
— Итак, простолюдинка, согласна на столь заманчивое предложение? Или струсила?
Гермиона изогнула правую бровь, посмотрев на директора как на нечто уморительное. Её губы сами по себе расплылись в ироничной улыбке, отражающей ухмылку Малфоя, а в глазах не проскальзывало и тени сомнения. Прямой и воинственный взгляд, кажущийся смутно знакомым.
— Мне нужны гарантии.
— Да, учитывая то, как ты подредактировала контракт, я ожидал от тебя подобного высказывания.
Он вернулся к своему рабочему столу, взяв с него лист формата А4, который поднял до уровня глаз. Медленно развернувшись, слегка присел на край стола и одним надменным движением пальцев велел подойти к нему, на что Гермиона, пользуясь моментом, скорчила физиономию, ведь одним только своим импозантным видом молодой человек вызывал у неё жгучее желание выкинуть какую-нибудь глупость. Безумно хотелось опустить его хотя бы в интеллектуальном плане, но, с другой стороны, она всё ещё помнила его реакцию на её неосторожные слова и то, какими могут быть болезненно обжигающими холодные серые глаза.
