Митька отдышался, собираясь с мыслями. Как любил говаривать папа, «назвался груздём — полезай в кузов». А с другой стороны, будет интересно узнать мнение о сочинении до того, как выйдет с ним перед классом.
…Отважный Рыцарь даже не подгонял коня — верный скакун сам мчался к заветной цели, к Мрачному Замку, где томилась в заточении Прекрасная Принцесса. Рыцарь не мог забыть того дня, когда впервые ему посчастливилось лицезреть прекраснейшую из прекрасных…
На прогулке Прекрасная Принцесса обронила серебряную серёжку, заколдованный оберег от злых чар, которую ей подарила волшебница-крёстная. Слуги полдня перебирали травинку за травинкой, но серёжка никак не находилась. Рыцарь, как обычно, держал путь в отчий дом из очередного похода, когда его окликнула прекрасная незнакомка. Как полагается благородным рыцарям, он немедля спрыгнул с коня, чтобы поклониться даме. И внезапно узнал Прекрасную Принцессу — она была настолько хороша, что не походила ни на один свой портрет, даже выполненный самыми искусными художниками. Рыцарь пал на одно колено и склонил голову:
— Я к вашим услугам, ваше высочество!
— О, храбрый рыцарь! Прошу вас, встаньте! — молвила Прекрасная Принцесса.
Ослеплённый её красотой, Рыцарь не смел двинуться с места и поднять глаз. Прекрасная Принцесса с мольбой обратилась к нему:
— Мне нужна помощь… Я потеряла оберег, подарок крёстной. Мы ищем его всем двором, но удача отвернулась от нас…
Что-то легко коснулось руки Рыцаря, привлекая его внимание. Прекрасная Принцесса на мгновение откинула вуалевую накидку и указала на вторую серьгу:
— Точно такая же.
В струящихся локонах притаилась серебряная стрекоза с изумрудными глазами и сверкающими крыльями из чистейшего горного хрусталя, уцепившаяся золотыми лапками за бриллиант. Рыцарь почтительно склонился, принимая этот жест исключительного доверия миледи…
… — Надо же! Почти как моя!.. Я так же потеряла серёжку и до сих пор не нашла… — грустно прошептала Лина, перебирая алые лепестки розового бутона. — Митька, а дальше, дальше что было?
…Придворные основательно затоптали поляну, но надежда ещё была. Отважный Рыцарь оставил подле коня лишнее снаряжение и сосредоточился. В голову ему пришла одна дельная мысль, и он обнажил сверкающий, как зеркало, меч. Стража немедля скрестила щиты и копья, закрыв собой Прекрасную Принцессу. Они не были знакомы с этим рыцарем и не могли знать, что у него на уме. А Рыцарь был необыкновенно сообразителен. Солнечными бликами от своего великолепного меча, который ковали самые искусные оружейники и самые мудрые колдуны, он осветил поляну. Придворные остановились в удивлении. Покачивая клинком, Рыцарь посылал лучи ряд за рядом. И вдруг — о чудо! — в траве что-то пронзительно сверкнуло. Прекрасная Принцесса всплеснула руками:
— Ах! Вы нашли её! — Прекрасная Принцесса жестом остановила двинувшихся было придворных. — Довольно! Один раз вы уже чуть не упустили её!
А Рыцарь, не сводя глаз с блика, осторожно дошёл до сверкающей искры. Вдруг искорка затрепетала, собираясь вот-вот погаснуть. Это божья коровка стучала усиками по серёжке, повисшей на кончике травинки. Один жук не мог понять, почему другой жук не собирается уступать ему дорогу и сам не хочет взлетать. Спрятав меч в ножны, Отважный Рыцарь бережно снял украшение и подставил свою ладонь рассерженной букашке. Божья коровка недоверчиво попробовала пальцы лапкой, осмелела и вползла на предложенную просторную площадку. Рыцарь поднял руку. Божья коровка расправила крылья и упорхнула в небо. Принцесса захлопала в ладоши:
— Вы благороднейший рыцарь!
— Прошу вас, ваше высочество! — Рыцарь преклонил колено и протянул её высочеству серьгу.
Прекрасная Принцесса приняла драгоценность.
— Как зовут вас, рыцарь? — спросила она.
— Ваше высочество, я называюсь Отважный Рыцарь. Мой меч и моя жизнь в ваших руках, миледи!
— Повелеваю встать, Отважный Рыцарь! Отныне вы желанный гость при моём дворе. — Принцесса рассмеялась. — Если вас раньше не украдут все души небесные, спасённые вами…
— Клянусь явиться по первому зову, ваше высочество!
Рыцарь откланялся и продолжил путь к дому. Такой уж он был, Отважный Рыцарь, что не мог обидеть даже жука.
— Ой, как здорово!
Митька внимательно прислушивался к интонации, пытаясь угадать, девочка говорит правду или просто хочет таким образом деликатно сказать «спасибо» за рассказ.
— Митька, а ты пишешь летнее сочинение?
Вопрос снова застал Митьку врасплох, но теперь на то была другая причина.
— Ну да. Я пишу…
— А я вот никак не могу собраться, — вздохнула Лина.
Митька ввернул «умную» фразу от папы:
— Может, сперва над темой поработать?
— Наверное… А ты ещё будешь пересказывать мне книжку? — девочка качала в ладонях бутон. От солнца и тепла цветок распушил бордовые лепестки.
— А тебе понравилось? — с надеждой спросил Митька.
— Очень. И ты рассказываешь так интересно…
Митька покраснел, как та самая роза. Над двором раздался оклик:
— Ли-и-ина-а-а!
Девочка обернулась к окнам.
— Ой, меня зовут…
Она суетливо спрыгнула с качелей, чуть не скомкав бутон в ладошках.
— Выходи завтра?
Митька с готовностью кивнул:
