Конь поджал ногу и тряс копытом. Подкова отвалилась и болталась на одном гвоздике! Рыцарь освободил копыто своего скакуна от бесполезной детали и призадумался — потеря подковы в походе становилась серьёзной проблемой. Отважный Рыцарь прислушался — откуда-то из-за леса послышались голоса, там явно поселение, а в поселениях всегда бывают кузнецы. Рыцарь бодро направился в эту сторону, ведя коня следом.
Но деревушка не ждала гостей. Отважный Рыцарь был озадачен оказанным ему приёмом: он впервые был в этих местах, а селяне встречали его чуть ли не с вилами:
— Что ты здесь забыл? Двигай отседова!
— Простите меня, я скоро уеду, — вежливо отвечал Рыцарь. — Мне нужно всего лишь найти кузнеца. Меня зовут…
— Тебя не звали! Давай, давай, мимо двигай! — толстый коротышка кипятился, как индюк.
Остальные селяне подтягивались на шум перепалки и были явно на стороне толстяка. Тот чуял за собой поддержку и распалялся ещё больше.
— Разъездились тут! А мне какое дело! Хоть рыцарь, хоть не рыцарь!
Отважный Рыцарь был слишком хорошо воспитан, чтобы опускаться до глупых перепалок. Он даже не коснулся рукояти меча и не повернул головы. И это выводило крикуна из себя.
— Да мы таких рыцарей!..
Неизвестно, сколько бы ещё скандалил толстяк, если бы вдруг его не перебил чей-то голос:
— А ну, остынь, горлопан.
Голос прозвучал негромко, но убедительно. Отважный Рыцарь поневоле обернулся. Громадный мужчина положил толстяку руку на плечо и потушил скандалиста, как будто дымящуюся головешку в костре залил холодной водой. Толстяк подёргался, но широченная ладонь держала крепко. Зеваки, видя такой оборот событий, потихоньку рассеялись по своим делам. Здоровенный селянин рокотал, как далёкий гром:
— Простите нас, благородный странник. Мы люди тихие, спокойные, просто такие рыцари, как вы, нечастые гости в наших краях. Вот и некоторая волнительность образовалась. Так сказать, от удивления. А вот сейчас и прошла уже…
Здоровяк наклонился к толстяку и ласково спросил:
— Правда ведь — прошла волнительность?
— Правда… — выдавил побагровевший от натуги толстяк.
— Вот и славненько! — гигант расплылся в радушной улыбке. — А кузнеца аккурат возле околицы и найдёте, там его мастерская. Доброй вам дороги, благородный рыцарь!
Здоровяк едва кивнул головой и, небрежно, словно куклу, развернув толстяка, сам вернулся к своим занятиям. Отважный Рыцарь изумился — этот силач и великан оказался садовником!!!
— Если тут такие садовники, то какие же здесь кузнецы? — пробормотал Отважный Рыцарь.
Но кузнец оказался самым обыкновенным мастером молота и наковальни, времени зря не терял, и вскоре конь унёс Отважного Рыцаря прочь от удивительного поселения.
…Не успел Отважный Рыцарь углубиться в густую чащу Заколдованного Леса, как поперёк дороги мелькнула тень, за ней вторая. Неужели разбойники? Не похоже: разбойники всегда нападали подло, со спины. Рыцарь остановил коня, поднял забрало и громко крикнул:
— Я называюсь Отважный Рыцарь! Назовитесь, кто бы вы ни были!
На дорогу осторожно вышли двое странных рыцарей, в доспехах с гербами неведомого королевства. Отважный Рыцарь убрал руку с меча и закинул плащ за спину, чтобы видели незнакомцы, что нет у него никакого злого умысла. Один незнакомец крался, не сводя с рыцаря глаз, и не опускал натянутый лук. Второй, наконец, дал тому знак, и лук исчез.
— Какими судьбами в наших краях? — спросил второй, поигрывая мечом.
— Держу путь во славу и для помощи, — большего сказать им Отважный Рыцарь не мог. — Я не знал, что дорога пролегает по чьим-то землям. Заколдованный Лес издревле никем не делился…
— И кому же ты спешишь помочь? — поинтересовался лучник.
— Благородные рыцари, ваш вопрос ставит меня в затруднительное положение. Если я раскрою вам цель моего путешествия, следом мне придётся сразить вас в бою, чтобы сохранить тайну.
— Ты дерзок, Отважный Рыцарь. Ты так уверен в себе?
— Более чем, — молвил Отважный Рыцарь, успев разглядеть снаряжение незнакомцев. — У вас ленивый оружейник-недоучка, это видно издалека…
… — Да что он несёт?! — воскликнул парень, одетый в какое-то подобие доспехов.
— Что есть, то есть, — ответил ему напарник. — Ты бы оружейку-то подтянул, а то на весь лес позоришься. Тебя даже ребёнок раскусил.
— Ты!.. — человек в самодельных латах потряс мечом перед лицом товарища. Меч и вправду был кривоват.
— Барон! Ты забываешься, кому мечом в морду тычешь! — отскочил от него парень с самодельным луком.
— Ха, виконт! Ты мне сам эту корягу подогнал.
Митька оказался меж двух огней. Ролевики постепенно переходили на личности, прибавляя к дворянским титулам не очень приличные эпитеты. Когда напряжение вот-вот грозило перерасти в потасовку, из зарослей выбралось ещё двое ряженых рыцарей.
— Что за шум? — грозно рявкнул один.
Первые двое обернулись:
— Ваша светлость! Устраняем момент взаимонедопонимания.
Второй из прибывших лениво кивнул обладателю грозного голоса:
— Сир, а пусть помашутся, пар выпустят…
Старший отмахнулся:
— Милорд, на нас люди смотрят. Нам за это потом опять по всем праздникам придётся каяться, как клоунам.
