— Что вы! Эту версию мы сразу отбросили. Прошло несколько тщательнейших проверок и расследований. Бёрнсу просто не повезло. Неудачное стечение обстоятельств, непредвиденные мелочи, которые и привели к трагедии. А с чего вопрос? У вас есть повод думать иначе?
Благодушно настроенный до этого момента Престон сейчас заметно нервничал. Он поморщился, суетливо смял какую–то бумагу на столе и бросил в мусорное ведро.
— Мы должны рассмотреть любые варианты. Тем более есть информация, что Бёрнс был как–то связан с этим новым наркотиком, с «розовой мечтой», — ответила Джессика и внимательно вгляделась в лицо Престона, чтобы не упустить скрытых эмоций.
Этого и не потребовалось. Реакция была настолько бурной, что Джессика оторопела от неожиданности. Сначала Престон замер в замешательстве, затем в его глазах что–то перещёлкнулось, будто шторки в фотоаппарате, белки налились кровью, и он злобно прошипел:
— Не ожидал от вас, мисс Трекер. Знал же, что нельзя доверять журналистам. Вы как мухи. Хотя нет — мухи иногда и от джема не отказываются. А вам только нечистоты подавай. И чем запашок позабористей, тем вам приятнее. Всё! На этом беседа закончена!
Джессика заметила, как после этой тирады у Билла забегали желваки на скулах и сжались кулаки. Вот–вот бросится. Успокаивающим жестом она взяла его за руку.
— Остыньте, Уильям. Не нужно… — прошептала она и снова обратилась к Престону. — Странная реакция. Такое впечатление, что вы чувствуете в этом свою вину. Вы никогда не слышали, что всё тайное становится явным?
Престон вскочил с кресла и, вытянув руку в сторону двери, выкрикнул:
— Во–он! Немедленно убирайтесь! Ковач! Ковач, покажите им, где у нас выход!
— Да–да, сэр, — испуганно пробормотал вбежавший в кабинет помощник. — Господа, прошу вас.
Кабина лифта поползла вниз, и пришедший в себя Ковач робко спросил:
— Извините, что вы ему сказали? Никогда Престона таким взбешённым не видел.
Джессика украдкой посмотрела на Билла: его до сих пор била дрожь от злости. Перевела задумчивый взгляд на Ковача и неожиданно захихикала.
— Нервы, да? — понимающе кивнул он. — Я тоже, как услышал его вопли, чуть не… готов был под стол залезть.
— Нет, — продолжая смеяться, сказала Джессика. — Просто после вашего вопроса я вспомнила байку, которая одно время ходила по редакции. Рассказывали, будто один из репортёров после фотографирования известного боксёра вернулся с распухшим ухом и фингалом под глазом.
— Что же он сказал тому дикарю? — поинтересовался Ковач.
— Ничего особенного. Говорит, и успел–то только попросить, чтобы тот сделал лицо умнее.
После шутки Билл заметно расслабился и даже улыбнулся. А Ковач с недоумением спросил:
— Вы такое Престону сказали? С его–то физиономией?
— Нет, мы задали вопрос о «розовой мечте», — ответил Билл.
— О «мечте»? — присвистнул Ковач. — Ну, даёте! Прямо на больной мозоли станцевали. Если б вы знали, сколько вокруг этого у нас слухов ходит.
— Слухов? — встрепенулась Джессика. — Расскажете?
— Я? Не, я никак. — Ковач покачал головой и с хитрой улыбкой добавил: — Вы наверняка проголодались. Могу посоветовать зайти в ресторанчик «Надёжное алиби». Он тут через дорогу, не пропустите.
— Отличная идея. У меня с прошлого вечера маковой росинки во рту не было, — обрадовался Билл.
— И я не прочь перекусить, — одобрительно кивнула Джессика.
Лифт дёрнулся и остановился.
— Ну что ж, удачи. Надеюсь, дальше дорогу сами найдёте, — сказал Ковач, пожимая руки Джессике и Биллу.
«Надёжное алиби» оказалось второсортной кафешкой для быстрого перекуса. Среди немногочисленных посетителей внимание Джессики привлекла пара весело общающихся мужчин в штатском.
— Сто процентов сотрудники Агентства, — кивнула она в их сторону.
— Похоже.
— Попробую наладить контакт.
— Давай, а я пока меню изучу.
Джессика подмигнула Биллу и решительно направилась к столику.
Подойдя к предполагаемым агентам, Джессика одарила их своей коронной улыбкой, против которой не мог устоять ни один нормальный мужчина.
— Мальчики, не посоветуете коллеге, какие блюда здесь можно заказывать? Чувствую, мне теперь тут частенько «алиби» придётся зарабатывать, а устраивать эксперименты как–то не хочется.
— О, с удовольствием! — воскликнул худой мужчина в щеголеватом костюме.
Агенты оживились и принялись наперебой давать рекомендации.
— Здесь отменные рыбные блюда. Заказывайте любые — не ошибётесь, — махнул рукой молоденький парень с рыжей шевелюрой и веснушчатым лицом.
— Верно. И ещё тут штрудель очень неплох.
— Спасибо, надеюсь, наши вкусы совпадут.
— Даже не сомневайтесь, вы обратились к самым привередливым гурманам NCA. Простите, а какой отдел вы будете украшать своим присутствием?
— Разве это имеет значение? — изобразила удивление Джессика.
— Естественно! Нужно заранее придумать повод, чтобы прибегать туда с какими–нибудь ненужными бумажками, — хитро произнёс худой, явно мнивший себя большим сердцеедом.
— Мне предстоит отбивать вашу контору от назойливых журналистов, если, конечно, утвердят на работу в пресс–бюро.
— Так вот кто будет восхвалять мои подвиги! — улыбнулся рыжий.
— Кстати, я Джессика.
