Слоан здорово вспотела, легкие и ноги горели. Приближаясь к центру, она ускорила шаг и преодолела две дюжины ступенек, ведущих к особняку, в ритме стаккато, высоко поднимая колени, что отняло у ее квадрицепсов последние силы. Добравшись до верха, она заложила руки за голову и вдохнула утренний воздух, медленно прогуливаясь по площадке у входа в здание суда, представлявшего собой две гигантские округлые двери, обрамленные с каждой стороны четырьмя широкими колоннами.
Успокоив дыхание, она изучила табличку возле входной двери, на которой были указаны мэр Сидар-Крик, окружной прокурор округа Харрисон и несколько членов окружного совета. Из двенадцати фамилий девять оказались фамилией Марголис. Когда она стояла перед зданием суда в центре города, которым владела семья Марголис, до нее вдруг дошло, что ее внезапное появление может поставить Сидар-Крик на уши.
Она еще раз оглядела Квартал, бодро спустилась по лестнице и трусцой побежала обратно к своему съемному жилью. Час спустя, приняв душ и одевшись, Слоан выехала из Сидар-Крик и направилась к подножию гор Сьерра-Невада, следуя указаниям
Ей потребовалось тридцать минут, чтобы пересечь извилистые дороги и сориентироваться на поворотах, змеившихся через горы. В конце концов Слоан нашла деревянный мост, перекинутый через овраг, тот самый, который, как предупредил ее Эрик, вел к его жилищу.
В конце моста она повернула направо и через четверть мили обнаружила въезд на подъездную дорожку. Почтовый ящик был замаскирован, адрес читался с трудом. Она проехала под раскидистыми кронами деревьев и наконец добралась до дома, где обнаружила Эрика сидящим в кресле на крыльце. Он поднял руку, когда Слоан припарковалась и вышла из машины. Коттедж с А-образным каркасом был окружен с трех сторон густым лесом и примыкал к оврагу, который она только что пересекла. Вдалеке за коттеджем виднелся узкий деревянный мост. Это место идеально подходило под определение «уединения».
– Легко нашла? – уточнил Эрик.
– Кое-как. Тебе нравится жить здесь, так далеко от цивилизации?
– Это домик моей семьи. Заходи, я покажу тебе. – Слоан поднялась по ступенькам крыльца. Эрик улыбнулся: – Рад снова тебя видеть.
– Взаимно. И я обещаю, что на этот раз не буду заливать тебя перцем.
Они оба рассмеялись. Эрик полностью оправился после инцидента с перцовым баллончиком, и сегодня Слоан могла видеть оба его глаза – одинаково карамельно-карие, подчеркивающие темно-оливковый цвет лица, свидетельство жизни, проведенной на открытом воздухе. На нем была футболка, которая обтягивала его широкие плечи и обнажала мощные мышцы предплечий, наводя на мысль о том, что он посещал спортзал так же часто, как Слоан.
– Мой дед построил это место в пятидесятых, – сказал Эрик, когда Слоан проследовала за ним внутрь. – Он использовал его для семейного отдыха и как охотничий домик. Мы всего в тридцати минутах езды от города, но такое ощущение, что ты телепортируешься в другое измерение.
– Это уж точно.
– Я унаследовал этот дом после смерти дедушки в прошлом году. С тех пор я превратил его в центр своих расследований для поиска правды о том, что случилось с моим отцом.
Слоан шла следом за Эриком. Все помещение было отделано дубом и кожей. Потолок А-образного каркаса возвышался на тридцать футов над их головами и был перекрыт широкими деревянными балками. Обеденный стол – тяжелая столешница из полированного дуба с длинной скамьей с одной стороны и четырьмя стульями с другой – был завален коробками и бумагами.
– Это все, что я собрал по делу отца. Все, что я смог достать, относящееся к исчезновению тебя и твоих родителей, а также старое дело о ДТП, которое было связано с твоей биологической матерью.
Слоан приблизилась к столу.
– Это все из офиса шерифа?
– Частично. Я скопировал все это до того, как приехало ФБР, чтобы забрать материалы. Кое-что пришло по бесплатным информационным запросам. Другие детали поступили от моих знакомых в следственном отделе полиции штата Невада. И многое из этого – материалы, которые дед собирал годами, когда пытался разобраться, что случилось с его сыном. Я погрузился во все это в прошлом году. У меня были длительные периоды, когда все, чем я занимался в свободное время, – это работал над делом и просматривал файлы. Через какое-то время делал перерыв и неделями не смотрел материалы. Но с тех пор, как ФБР сообщило, что объявилась Шарлотта Марголис, я снова по уши увяз во всем этом.
Учитывая скрытность, с какой Эрик неделю назад выслеживал Слоан в Роли, неудивительно, что он превратил отдаленный дом своей семьи в место расследования гибели своего отца.
Слоан посмотрела на часы.
– Я тоже готова увязнуть, но мне нужно вернуться в город к часу дня. Я встречаюсь с Марголисами.
Эрик поднял брови.
– Оперативно.
