Сердце Слоан затрепетало. Волна тепла пробежала по ее телу, и она почувствовала головокружение. Она ухватилась за дверцу машины, чтобы не упасть.
– Вы… – Ее глаза сузились до щелочек. – Вы отдали меня на удочерение?
– Я не горжусь этим, – продолжала Марго, стоя с другой стороны мазды. – Я пыталась спрятаться от чувства вины, говоря себе, что все, что я сделала, это оказала помощь! Я помогла ребенку найти любящих родителей. Но часть меня понимала, что с этим делом что-то не так. На протяжении многих лет я говорила этой части себя, что даже если бы ребенка забрали, ну, вы знаете, у ее настоящих родителей, она не почувствовала бы никакой разницы – ее все равно любили бы. У меня никогда не было родителей, которые любили бы меня. Поэтому я убедила себя, что на самом деле не причинила вам вреда. Та пара, которая так сильно хотела ребенка, все равно любила бы вас. Я видела их сегодня утром в новостях – Долли и Тодд. До сих пор помню их имена. – Женщина вытерла щеки тыльной стороной ладони. – В любом случае, я очень старалась поверить в ту ложь, которую твердила себе. Что я не сделала ничего плохого. В то время я очень сильно нуждалась в деньгах. Черт возьми, я была готова поверить во что угодно.
– Как вы нашли меня?
– Тогда?
– И тогда тоже. Но начните с сегодняшнего дня. Как вы нашли меня здесь, в Сидар-Крик?
– Эта история попала во все новости. Кроме того, я слежу за подкастом Райдер Хиллиер. Я слышала эту историю раньше. Она была у всех на слуху, когда это случилось. Но я так и не собрала все воедино, пока не услышала имя женщины, которая отдала вас на удочерение.
– Венди Даунинг.
– Да. Адвокат велел мне использовать это имя.
Слоан моргнула, пытаясь понять, что говорит эта женщина.
– Вы Венди Даунинг?
– Нет, я Марго Грей. Но в 1995 году юрист по имени Гай Менендес заплатил мне десять тысяч, чтобы я назвалась Венди Даунинг. Для того чтобы он мог, как он мне тогда сказал, убедиться, что маленькую девочку удочерит пара, которая ее заслуживает.
Слоан осмотрелась, наконец заглушила двигатель и закрыла дверцу машины.
– Как вы нашли меня здесь, в Сидар-Крик?
– У меня есть друг, который хорошо разбирается в компьютерах. Он взломал систему или, не знаю, что он там сделал, и выяснил, что вы арендовали этот дом. Он знал даты и все такое. Так что я решила подождать, пока вы не появитесь.
Слоан знала, что если эта женщина смогла найти ее, то пройдет совсем немного времени, прежде чем появятся Райдер Хиллиер и остальные представители прессы. Она надеялась, что у нее будет достаточно времени, чтобы выслушать историю Марго Грей.
– Поговорим внутри. – Несколько минут спустя Слоан и Марго сидели на кухне. – Давайте с самого начала. Как вы познакомились с Гаем Менендесом?
– В 1995 году мне было двадцать три года, и я работала в закусочной в Мобиле.
– Алабама?
– Да. Этот парень приходил в кафе каждое утро. Он всегда сидел рядом со мной. Он был очень милым и вежливым и всегда оставлял большие чаевые. Я думала, что он, возможно, пригласит меня на свидание или что-то в этом роде, но он так и не пригласил. Вместо этого он спросил, не окажу ли я ему услугу.
Слоан внимательно слушала.
– В чем заключалась услуга?
– Он сказал, что он юрист. Дал мне визитку. Объяснил, что работает в агентстве по усыновлению и что возникла проблема с одним из усыновлений, которое он курировал. Было сложно преодолеть бюрократическую волокиту, чтобы передать ребенка семье, которая очень хотела его. Оказалось, что ему нужно, чтобы я присмотрела за ребенком пару месяцев, пока он не сможет организовать усыновление. Предложил мне за это пятнадцать тысяч. И еще десять, если я выдам себя за мать ребенка, когда будет происходить процесс усыновления. Тогда… Я имею в виду, черт возьми, даже сегодня это были бы большие деньги. И я очень в них нуждалась. Поэтому я согласилась.
– Значит, вы заботились обо мне?
– Да, около четырех месяцев, пока он окончательно не оформил удочерение.
– Что произошло через четыре месяца?
