– Чтобы сделать удочерение законным, ему нужно было сделать несколько моих фотографий и показать их паре, которая хотела взять ребенка. Он сделал несколько снимков на белом фоне. Пару недель спустя мы встретились снова, и он показал мне водительские права и паспорт с моей фотографией, но не с моим именем. В документах значилось, что я Венди Даунинг. Он сказал, что для моей же безопасности мне придется скрывать свою настоящую личность во время процесса удочерения. Конечно, это заставило меня занервничать. И заподозрить неладное. Например, что, возможно, все не совсем законно. Но когда он вручил мне паспорт и водительские права с фальшивым именем, он также отдал мне еще пять тысяч с обещанием отдать остальное после того, как мы закончим. – Слоан увидела, что Марго Грей смотрит в потолок. На ее глаза снова навернулись слезы. – Я знала, что поступаю неправильно, но чувствовала себя загнанной в угол. После того как я взяла первую половину денег, я почувствовала себя… не знаю, обязанной или что-то в этом роде. После того как я встретила пару, которая хотела удочерить тебя, я сказала себе, что в мире есть вещи похуже, чем помогать милой паре найти ребенка. Я просто как бы отогнала от себя мысли о том, откуда мистер Менендес достал малыша. Отогнала мысли о том, что вы, возможно, уже принадлежали любящим родителям.
– Когда это произошло? – взволнованно спросила Слоан. – Ну, встреча с адвокатом.
– В июле девяносто пятого. Я помню дату, потому что мы впервые поговорили в мой день рождения. В ноябре мы оформили удочерение. В сентябре и октябре того же года я познакомилась с вашими родителями. Мы дважды встречались за ланчем, и я задала им кучу вопросов, которые мистер Менендес написал для меня. Как будто я брала у них интервью.
Слоан медленно склонила голову набок.
– Я была… с вами? Когда вы встречались с ними?
– Да, – Марго пожала плечами. – Я должна была играть роль вашей мамы, так что, конечно, вы были со мной.
Слоан с трудом сглотнула. Она заставляла себя мыслить ясно, как будто вернулась в лабораторию с трупами в медицинской школе и следовала маршруту, по которому черепной нерв проходит через мозг. Она заставила себя сосредоточиться и справиться с приливом адреналина, который нахлынул, когда она каким-то образом споткнулась о то, что, безусловно, стало самым большим прорывом в этом деле за последние десятилетия.
– И вы понятия не имели, как этот адвокат заполучил меня?
– Нет. Кроме того, что он работает в агентстве по усыновлению, он ничего мне не сообщил.
– Так как вы догадались, что я была малышкой Шарлоттой Марголис?
– Тогда я этого не поняла. Не сложила два и два. Я помню, как та семья пропала без вести. Их история была во всех таблоидах. Но, как сообщили средства массовой информации, исчезла вся семья. Я никогда не думала, что то, что я делала для мистера Менендеса, было связано с пропавшей семьей Марголис. Когда все закончилось, я взяла деньги и уехала подальше от Мобила. Пыталась забыть обо всем. Но не смогла. Сначала это действительно беспокоило меня и я была подавлена тем, что натворила. Даже подумывала о том, чтобы сдаться полиции. Прошло пару лет, и чувство вины вроде как исчезло. Какое-то время я даже думала, что все прошло. Но такого рода чувство вины никогда не проходит. Оно просто становится частью тебя. Затем, на днях, я включила подкаст Райдер Хиллиер, и она рассказала эту историю о малышке Шарлотте из девяностых, которая появилась из ниоткуда спустя тридцать лет. Потом я услышала имя женщины, которая отдала малышку Шарлотту на удочерение, – Венди Даунинг. – Марго пожала плечами. – Именно тогда я сложила все вместе и поняла, что мне нужно найти вас. И рассказать правду о том, что я натворила.
– Этот человек, Гай Менендес. Адвокат. Что вы о нем знаете?
– Немного. Он поддерживает со мной связь на протяжении многих лет. Каждые пару лет я получаю от него весточки. Даже если я переезжаю в другой штат, а я часто это делаю, он каким-то образом находит меня.
– Какие весточки?
– Иногда телефонный звонок. Иногда появляется лично, чтобы спросить, как у меня дела. Несколько раз он помогал мне деньгами.
Слоан заметила, что ее пальцы и ладони похолодели, как будто вся кровь прилила к коре головного мозга, пока она пыталась осознать происходящее. Гай Менендес, внезапно поняла она, был недостающей частью головоломки, которую она так долго искала. И Марго Грей была связующим звеном.
– Когда вы в последний раз с ним разговаривали?
– Около года назад. Он дал мне номер своего мобильного на случай, если мне когда-нибудь что-нибудь понадобится.
– Можно мне получить его номер?
Марго пожала плечами.
– Почему нет?
Она порылась в сумочке, нашла телефон, затем провела пальцем по экрану, чтобы набрать номер. Она подтолкнула телефон к Слоан. Слоан взглянула на экран и увидела, что код города – 530. Тот же код, что и у тети Норы.
Гай Менендес живет в округе Харрисон. Гай Менендес, вероятно, живет в Сидар-Крик.
