— Я же просил. — процедил он сквозь зубы.
— Риан, кто это там? Девушка? Пусть заходит!
За спиной Риана вырос высокий брюнет, но рассмотреть его я толком не успела, потому как хозяин грубо схватил меня за плечо и поволок прочь.
— Служанка нерадивая, — бросил он через плечо. — Перепутала хозяйскую гостиную с уборной!
— Стой-стой... Дай хоть поглядеть. Хорошенькая? — и мужчина рассмеялся, да так скабрезно, что мне захотелось провалиться сквозь пол.
— Кого он там прячет? — долетел в спину еще один мужской голос.
Ладонь Риана сильнее сжалась на моем плече, а над ухом раздалось очередное ругательство.
— Дахха линялый, я тебя прибью! — последнее, как ни трудно догадаться, предназначалось мне.
Риан буквально взлетел вверх по лестнице, втащив меня следом. А я поняла, что на плече останутся синяки от его впившихся пальцев. И кажется, это наименьшее, что мне грозило от разъяренного хозяина.
— Какого ты творишь? Неужели так сложно хоть раз послушаться и тихо посидеть на месте? — выпалил Риан, как только мы оказались в моей комнате.
— С чего я должна тебя слушаться? Я тебе не прислуга и не рабыня.
— Ты моя пленница! И я не сниму шехан, если ты...
— Ты и так его не снимешь! — перебила резко. — А вот кто-то из твоих приятелей, возможно, снимет, когда узнает, в каком ужасном положении ты держишь высокородную.
Глаза Риана опасно сузились. Он отступил на шаг, смерив меня взглядом с головы до ног, а потом вдруг запрокинул голову и рассмеялся.
— Ты думаешь, кто-то из них тебе поможет? Глупая маленькая птичка. Оба моих приятеля служат стражами Нижнего предела, и стоит мне только намекнуть, что ты нарушила границу, как они тотчас доставят тебя наместнику!
Об этом я как-то не подумала. Точнее, не успела подумать. Не ожидала, что к Риану нагрянут гости. И, конечно, не знала, как они поступят, узнав, что я высокородная нэйара. В любом случае, перспектива попасть в руки наместника меня не прельщала. От нынешнего хозяина я хотя бы знала, чего ждать. А главное, пока мне удавалось скрывать от него и свое происхождение, и радужные крылья.
— Так что, если не хочешь лишних неприятностей на свою голову, сиди тихо и не высовывайся, пока я.
Договорить Риан не успел. Из коридора раздались веселые голоса, которые просто невозможно было проигнорировать.
— Эй, вы куда сбежали? Риан, ты что прячешь от нас свою новую служанку?
— Твою мать. — прошипел сквозь зубы хозяин поместья. — Килай теперь от меня не отстанет.
— В смысле? Что ему надо?
— Не что, а кто! Мой друг, знаешь ли, падок на тощих девиц.
— Еще раз обзовешь меня тощей, и я...
— Эй, ну куда вы спрятались? Нат, куда они делись? — Послышался хлопок соседней двери, а затем кто-то настойчиво дернул ручку моей комнаты.
Кажется, приятели Риана и не думали оставить нас в покое.
— Вот что, — Риан вдруг резко повернулся ко мне и схватил за плечи. — Притворишься служанкой! Обычной человечкой, поняла? Стражи не должны узнать, что ты нэйара!
— Мне притвориться человеком? Да ты с ума сошел!
Да за кого он меня держит, в конце концов. Я высокородная нэйара, принцесса неба, должна притвориться грязной прислугой, да еще человеком? Я еще стерпела, когда Риан заставил меня мыть пол в ванной, но унижаться перед другими нэйарами — это слишком даже для моего бедственного положения.
— Вы там? Открывайте! — с той стороны продолжали атаковать дверь, заставляя Риана всерьез нервничать.
— Другого выхода нет! — жестко проговорил хозяин поместья. — Или ты притворишься человеком, или будешь объяснять нам всем, зачем пересекла границу Срединного неба!
— Ты забыл об одной маленькой детали. — Я выразительно указала на ошейник. — Как ты станешь объяснять приятелям, почему обыкновенная человечка носит шехан?
— Мы что-нибудь придумаем. Прикроем его.
— Ну уж нет! Ты его снимешь, а иначе я не стану притворяться! — Идея выторговать у Риана хоть каплю свободы и магии показалась мне весьма привлекательной.
К тому же другого шанса снять шехан может и не представиться. Так что плевать на гордость, надо использовать ситуацию в своих интересах!
— Опять упрямишься. — вкрадчивым тоном проговорил мужчина, однако, вопреки моим ожиданиям, не стал давить или запугивать. — Что ж, в таком случае предлагаю сделку. Я сниму с тебя шехан. Только не сегодня, а завтра! И ровно на столько, сколько времени ты сейчас проведешь в роли человеческой девушки. Даже не служанки, коль это тебе претит. Просто моей гостьи. Но человеки! Идет?
Предложение Риана было весьма неожиданным, и я замялась, не зная, что ответить.
Напор же на мою несчастную дверь усилился. С той стороны уже даже не стучали, а, кажется, пытались выломать створку плечом. Я заметила, как Риан повел ладонью и выставил раскрытую пятерню в сторону двери, не давая ей рассыпаться от нападок приятеля. Вот бы и мне сейчас хоть капельку магии.
— Ты не у себя дома, Килай! Прекрати громить мою собственность! — крикнул хозяин поместья и вновь перевел взгляд на меня: — Ну же, решайся! Я дважды предлагать не буду!
— Допустим, я соглашусь. Только как мне понять, что ты не обманешь и сдержишь обещание?
— Никак. Просто поверить моему слову.
