— Проклятое порождение тьмы, решила сбить с пути истинного моего наследника? Не выйдет, я доберусь до тебя раньше, чем…
— Уймись, — пророкотал дух дома, но призрака было не остановить. Зеркало пошло мелкими трещинами и взорвалось, засыпав всё вокруг острым блестящим крошевом, а вырвавшийся на свободу Олзерскан вылетел следом за Риолой, на ходу бормоча заклятие, от которого плесень и паутина начинали ползти по стенам. Дух дома попытался было остановить беспокойного призрака, но оказался спутан тонкой ловчей сетью и втянут в стену, чтобы не мешался и не смел бунтовать против и при жизни-то не терпевшего возражений ала Олзерскана.
Риола, как и все представители драконьего племени, была импульсивна и обидчива, но при этом умела признавать собственные ошибки, а потому совершенно искренне намеревалась попросить прощения у Охотника за все те гадости, в которых его подозревала. Драконесса не привыкла откладывать задуманное, а потому, выскочив из комнаты, сразу же направилась к Ариону, в глубине души надеясь, что в кои-то веки раз застанет его одетым. В конце концов не ходит же он дома постоянно голышом!
«А это было бы неплохо, — плотоядно усмехнулась драконья сущность, заставив Риолу от неожиданности споткнуться и покраснеть так, что даже уши и шея запылали, — у него такое тело, м-м-м! Жаль, что он нелетучий, я бы не отказалась подняться с ним в небо».
— Перестань, — прошипела пунцовая, точно степной мак, Риола, сжимая кулачки.
Ну вот, докатилась, уже сама с собой разговаривает, более того, спорит! В памяти тут же всплыла рассказанная Розмарин шутка: «Говорила сама с собой, поссорились, молчим, дуемся друг на друга». Риола досадливо фыркнула, тряхнула головой, прогоняя размышления, для приличной драконессы неподобающие и даже небезопасные, и вознамерилась продолжить путь, как за спиной раздался полный ледяной злобы голос:
— Убирайся, порождение тьмы!
Девушка вздрогнула, испуганно оглянулась, но коридор был пуст, лишь между лопаток засвербело от чьего-то пристального безжалостного взгляда.
— Кто… — хрипло выдохнула драконесса и поморщилась, до того тонко и дрожаще прозвучал голос, тщательно откашлялась и спросила твёрже. — Кто здесь?
По совершенно пустому коридору прокатился глухой лающий смех, больше похожий на клёкот хищной птицы:
— Боишься меня, чешуйчатая мерзость? И правильно делаешь!
«При всём моём уважении к Ариону и его родителям, но Охотник из него так себе, — подумала Риола, тщательно подавляя нарастающую панику, — не смог почувствовать призрака, а ведь он есть. Более того, весьма агрессивен!»
Драконесса сглотнула горькую от страха слюну, опять откашлялась и спросила негромко, чтобы ненароком не сорваться на испуганный визг:
— Что вам от меня нужно?
По ногам девушки скользнул ледяной ветерок, невидимая холодная ладонь на миг коснулась щеки:
— Да как тебе сказать, дракониха… Мне нужно… твоё тело, чтобы я смог возродиться для новой жизни.
Риола вскрикнула и отпрянула в сторону, но ледяные руки призрака с силой сжались на её горле, перекрывая доступ воздуха. Драконесса захрипела, пытаясь частично трансформироваться, и тут же оказалась сдавлена, словно стальными кольцами, чужой магией, ядом разливающейся по жилам и подчиняющей чужой воле.
— Не брыкайся, девочка, — шипел над ухом призрак, — смирись, ты обречена.
Драконесса опять захрипела, чувствуя, что её куда-то тащат, и из последних сил пытаясь сопротивляться.
— Какая сильная дракониха, — в голосе призрака прозвучало что-то отдалённо похожее не восхищение, — это хорошо, мне будет уютно в твоём теле. Давай, шевели ногами, мы почти пришли.
Звон разбитого стекла смешался с грохотом крови в висках и яростным визгом неупокойника, резанувшим словно бритвой по ушам:
— Не-е-е-т!!!
Ледяная ладонь, сжимающая горло, исчезла, Риола кулем осела на пол, судорожно кашляя и пытаясь унять бегущие по щекам слёзы. На плечи драконессе опустилось что-то мягкое и тёплое, мягкая ладошка бережно отвела упавшие на лицо волосы, нежный девичий голосок успокаивающе проворковал:
— Не бойся, всё позади.
Риола вскинула глаза и сквозь радужную плёнку слёз разглядела худенькую темноволосую девушку. Поймав взгляд драконессы, девчушка широко улыбнулась и приветливо махнула рукой:
— Ну как ты?
Риола потёрла горло, ответила коротко и сипло, на пространные речи не было сил:
— Нормально.
— Самое главное — жива, всё остальное пройдёт со временем. — авторитетно заявила незнакомка, — Встать сможешь?
Драконесса вяло покачала головой.
— Ты права, зачем делать лишние телодвижения, если рядом есть большой и сильный мужчина, готовый взять на руки, — девушка повернулась и крикнула так, что у Риолы даже уши заложило, — Арион!
— Не ори, я здесь, — отозвался Охотник.
— Девочку нужно срочно в тепло, у неё шок, посмотри, как трясёт, — не терпящим возражений тоном приказала незнакомка.
Арион фыркнул:
— Мелкая, а ты не сильно обнаглела? У нас вообще-то рабство отменили.
— Кто бы говорил, — не осталась в долгу девчушка, — а то я не видела на груди у этой бедолаги знака подчинения Охотнику!
