Охотник, безошибочно определив причину замешательства драконессы, мягко отобрал у неё платье, перевернул и вернул обратно. Девушка смущённо кивнула, всё-таки это неправильно, когда кавалер лучше дамы в нарядах разбирается.
Тревожно хрустнула сухая ветка, пискнула, срывая в полёт, маленькая пичужка, возвещая о вторжении. Риола зашипела, пытаясь зашнуровать платье и в спешке лишь путаясь в тесьме и пропуская петельки. Какой, вообще, умник придумал наряд с застёжкой на спине, его же невозможно застегнуть без посторонней помощи!
— Стой спокойно, — приказал Арион, — и не дёргайся.
— А если нас увидят?
— Мы супруги, поэтому ничего противозаконного в наших действиях нет — Охотник ловко, словно всю жизнь только этим и занимался, зашнуровал платье, одёрнул подол, поправил сбившиеся кружева, — так что расслабься и не дёргайся.
Риола задумчиво погладила ладонью нежную ткань, потеребила тонкий явно декоративный поясок и нахмурилась.
— Ты чего? — Арион, безошибочно определив смену настроения своей спутницы, удивлённо приподнял брови.
— Подумала, скольких же ты женщин раздевал, раз так ловко с дамскими нарядами обращаешься, — выпалила Риола и тут же поспешно зажала рот ладошкой, но увы, сказанное было не вернуть.
Охотник удивлённо покосился на драконессу, а затем в его жёлтых глазах мелькнул огонёк понимания, сменившийся игривым весельем. Арион рассмеялся, сначала негромко, а потом всё сильнее и заливистее, буквально до слёз. Драконесса хотела огрызнуться, что смех без причины признак альтернативной одарённости, но тут на дороге появился тонкий, словно кнут, мужчина, закутанный в тёмно-синий плащ, и девушка благоразумно решила промолчать и по возможности не отсвечивать. Поговорить, а тем более поругаться, можно будет и потом, без свидетелей. Охотник тоже заметил незнакомца, и веселье моментально сменилось суровой собранностью, словно меч выдернули из богато украшенных ножен, обнажив хорошо закалённую и остро отточенную сталь.
— Ко мне за спину встань.
Арион не спеша закатал рукава, размял пальцы. Потомственный Охотник, он привык больше полагаться на силу слова или магию (если переговоры зашли в тупик и не дали желанного результата), чем на оружие.
Риоле не пришлось повторять дважды, она поспешно юркнула поближе к Ариону, примостившись за его правым плечом. Постояла немного, подумала и передвинулась влево, чтобы не путаться под руками и не попасть под магическую раздачу.
«Умница, — машинально отметил Охотник, — сама сообразила, что лучше передвинуться. Малышка определённо делает успехи».
Приятное воспоминание о том, в какой ещё сфере происходило просвещение юной драконессы, вызвало мимолётную улыбку, исчезнувшую быстрее, чем отблеск света на грани драгоценного камня.
Незнакомец, двигавшийся легко и уверенно, заметил, наконец, стоящую на дороге пару и замер, глядя оценивающе и медленно распутывая завязки плаща.
«Сразу за оружие не хватается, значит, есть шанс решить дело миром», — подумал Арион и сделал один шаг вперёд, вскидывая правую руку вверх:
— Мы мирные путешественники и не таим зла!
— И что же мирные путешественники забыли в этих краях? — звонким и мелодичным голосом, моментально с головой выдавшим свою хозяйку, воскликнула незнакомка, сбрасывая на землю плащ.
Охотник скользнул взглядом по облегающему чёрному костюму девушки, но отметил не пышный бюст и стройную талию, а спортивную фигуру, сильные руки и длинные острые кинжалы, притороченные к бёдрам. В бою такая красотка наверняка изворотлива и прыгуча, как дикая кошка, спиной к ней лучше не поворачиваться, да и в мирное время можно ожидать любой подлости, особа явно из тех, для кого достижение цели оправдывает любые, даже самые гнусные, средства. Незнакомка, явно раздосадованная пренебрежением к своей внешности, обиженно фыркнула и сверкнула жёлтыми, как у вышедшей на охоту кошки, глазами с вертикальным зрачком.
«Мрак первородный, она ещё и Охотница!» — Арион стиснул зубы, подавляя желание сплюнуть на землю и витиевато выругаться.
Красотка, демонстративно покачивая бёдрами, подошла поближе и повторила, томно растягивая гласные:
— Так что такой красавчик забыл в этой глуши?
— Мы с женой, — Охотник обнял Риолу за талию, притягивая к себе, — направляемся к алу Олзерскану. Он пригласил нас погостить.
— С женой, значит, — повторила незнакомка, скользнув взглядом по драконессе и чуть приметно дёрнув уголком рта, — к алу Олзерскану.
— Именно, — коротко подтвердил Охотник, не пускаясь в дальнейшие объяснения или расспросы и не снимая своей руки с талии Риолы.
Девица фыркнула, словно окаченная водой кошка, в жёлтых глазах вспыхнул гнев, впрочем, быстро потушенный, ведь Охотников с малых лет учат скрывать свои мысли и чувства, ведь они делают уязвимыми.
— Ну что ж, вы представились, теперь мой черёд, — красотка эффектно положила руку на бедро, — я ана Бригитта, ал Олзерскан часто пользуется моими услугами.
