– Первый день отстой. Бесконечное изложение учебной программы и правил поведения. Я вообще не понимаю, почему пришел на первой неделе. Как насчет тебя?
– Э… без этого никак. А у тебя, голубка? – спросил Трэвис.
– То же самое, – сказала я ровным голосом, пытаясь не выдать волнения.
– Хорошо отдохнула? – поинтересовался Трэвис, покачивая меня из стороны в сторону.
– Неплохо, – ответила я как можно убедительнее.
– Отлично. У меня еще одно занятие. Пока.
Я проследила, как он по-быстрому вышел за двери и закурил на улице.
– Ого, – пискляво произнесла Америка. Подруга взглянула на Трэвиса, рассекавшего ногами снег на пустыре, и покачала головой.
– Что такое? – спросил Шепли.
Америка раздосадованно положила подбородок на кулак.
– Странно как-то…
– Ты о чем? – спросил Шепли, отбрасывая светлые пряди Америки назад, чтобы провести губами по ее шее.
Америка улыбнулась и прильнула к нему.
– Он совершенно нормальный… каким может быть Трэвис, конечно. Что с ним такое?
Шепли покачал головой и пожал плечами.
– Не знаю. Он уже некоторое время такой.
– Эбби, как может все стать наоборот? Он в отличном настроении, а ты несчастна, – сказала Америка, не обращая внимания на тех, кто развесил уши.
– Несчастна? – удивленно переспросил Шепли.
Я растерянно открыла рот, и лицо мое вспыхнуло.
– Неправда!
Америка поковырялась в своем салате.
– Он чуть ли не впал в экстаз, черт побери.
– Мерик, прекрати, – предупредила я.
Подруга пожала плечами и принялась за еду.
– Мне кажется, он притворяется.
Шепли толкнул ее в бок.
– Америка? Ты идешь со мной на вечеринку святого Валентина для пар или как?
– Разве нельзя спросить ласково? Как нормальный бойфренд?
– Я спрашивал тебя… уже не раз. А ты все время отвечаешь: «Спроси меня попозже».
Подруга откинулась на стуле и надула губки.
– Я не пойду без Эбби.
Лицо Шепли исказилось от раздражения.
– В прошлый раз она все время провела с Трэвом. Ты ее почти не видела.
– Мерик, перестань строить из себя ребенка, – сказала я, кидая в нее сельдерей.
Финч толкнул меня локтем.
– Я бы сводил тебя, красотуля, но, извини, я не в братстве.
– Чертовски хорошая мысль, – сказал Шепли. Глаза его засветились.
– Шеп, я не в Сиг Тау, – поморщился Финч. – Я нигде не состою. Братства противоречат моей религии.
– Финч, ну пожалуйста! – попросила Америка.
– Дежавю, – проворчала я.
Финч искоса глянул на меня и вздохнул.
– Эбби, ничего личного. Я еще не был на свидании… с девушкой.
– Знаю. – Я потрясла головой, пытаясь скрыть смущение. – Все в порядке. Правда.
– Ты нужна мне там, – сказала Америка. – Мы заключили договор, помнишь? Никаких вечеринок поодиночке.
– Мерик, ты вряд ли будешь одна. Прекрати драматизировать, – сказала я, раздраженная этим разговором.
– Хочешь драмы? Когда на каникулах ты заболела, это я поставила рядом с твоей кроватью мусорное ведро, это я всю ночь держала коробку с бумажными платками и вставала, чтобы дать тебе сироп от кашля! Ты в долгу передо мной!
– Америка Мэйсон, – поморщилась я. – А я столько раз придерживала твои волосы, когда тебя тошнило!
– Ты чихала мне в лицо! – сказала Америка, показывая на свой нос.
Я сдула с лица непослушные пряди. У меня никогда не получалось переспорить Америку, если она решительно настроилась добиться своего.
– Отлично, – сквозь зубы сказала я.
– Финч? – обратилась я к другу со своей лучшей фальшивой улыбкой. – Ты пойдешь со мной на дурацкую вечеринку Сиг Тау по случаю Дня святого Валентина?
Финч притянул меня к себе.
– Да. И только потому, что ты назвала ее дурацкой.
После обеда я пошла с Финчем на занятия, обсуждая вечеринку и то, как мы оба страшимся ее. Мы сели рядом на психологии, и я тряхнула головой, когда профессор начал рассказывать четвертую за день программу курса.
За окном кружился снег, умоляя впустить, а потом разочарованно падая на землю.
После занятий мимо прошел парень, которого я раз видела в «Доме» Сиг Тау. Хлопнув по моей парте, он подмигнул мне. Я вежливо улыбнулась и повернулась к Финчу. Тот одарил меня лукавой улыбкой. Я запихнула в рюкзак учебник с ноутбуком, повесила на плечи и поплелась по засыпанной солью тропинке в Морган.
На пустыре небольшая группа ребят затеяла стрельбу снежками, и Финч передернулся, глядя на взмывшую в воздух бесцветную пыль.
Пока Финч докуривал сигарету, я составляла ему компанию. К нам подбежала Америка, потирая руки в ярко-зеленых варежках.
– Где Шеп? – спросила я.
– Поехал домой. Вроде как Трэвису понадобилась его помощь.
– А ты не поехала с ним?
– Эбби, я там не живу.
– Это только в теории, – подмигнул ей Финч.
– Да, мне нравится проводить время со своим парнем, – закатила глаза Америка. – Подайте на меня в суд.
Финч бросил окурок в снег.
– Я пошел, девчонки. Увидимся за ужином?
Мы с Америкой улыбнулись и кивнули. Финч сначала поцеловал в щеку меня, потом Америку. Уходя, он держался середины мокрого тротуара, чтобы, не дай бог, не ступить в снег.
– Он такой нелепый, – покачала головой Америка, следя за его усилиями.
– Мерик, он же из Флориды. Он не привык к снегу.
Подруга засмеялась и потянула меня к двери.
– Эбби!
