Кэрол зовет меня за собой, но на кухне, вместо того, чтобы сесть, я встаю у кухонной стойки и засовываю большие пальцы в карманы.
– Так что тебя сюда привело? – спрашивает она, машинально включая чайник и доставая банку растворимого кофе. Потом, после паузы, ставит банку на стол и поднимает глаза на меня. – Или нам нужно что-то покрепче?
Я качаю головой.
– Кофе сойдет. Просто я был в этом районе, вот и заехал. А Джереми где?
– Гуляет со Стивеном. – Она бросает взгляд на часы на стене. – Через полчаса должен вернуться на ужин.
– Как у вас с ним?
– Непросто, но… кажется, немного получше.
– Он уже познакомился с Грегом?
Откручивая крышку на банке, Кэрол прикладывает намного больше силы, чем надо.
– Судя по всему, нет.
Ее рука замирает на крышке, и она опускает глаза.
– Грег все понимает. Сэм, он такой замечательный человек. Если только Джереми даст ему шанс…
Я обхожу стойку и подталкиваю Кэрол плечом.
– Даст. Он сейчас о многом переживает, но он хороший ребенок. Скоро он успокоится.
Она кивает и заправляет за ухо короткий локон волос.
– Ты прав. Не подашь молоко?
Я достаю из холодильника пакет молока и передаю его ей.
– Так зачем ты на самом деле приехал? – спрашивает она, бросая по две ложки кофе в каждую чашку.
– Из-за Джереми, разумеется.
Она снова окидывает меня внимательным взглядом.
– Нет. Здесь есть что-то еще. Причесан ты аккуратно, но в остальном выглядишь так, словно не спал несколько дней. Ну так что, будешь рассказывать? Или, чтобы разговорить тебя, мне добавить в твой кофе коньяк?
Я пожимаю плечом и сажусь. Подбираю со стола ручку и щелкаю колпачком.
Она, конечно, права. Мне нужно, чтобы меня выслушал друг. Выслушал и, может быть, высказал свою точку зрения на то, что случилось. Вот настоящая причина, по которой я здесь. Может, Кэрол поймет, что меня гложет.
– Люк – гей. Я, возможно, немного подурачился с ним.
Взгляд Кэрол взлетает ко мне. Реакция, которой я ожидал. Чего я не ожидал, так это ее внезапной усмешки. Она откидывает голову и смеется.
– Слава тебе господи. Наконец-то. Вы ходили вокруг да около целую вечность.
– Что?
– Ты не представляешь, как долго я хотела это услышать. Уже начала думать, что ты засунул голову в задницу так далеко, что не увидишь свет никогда.
– Кэрол, мне не стоило этого делать.
Ее смех обрывается.
– Ладно, теперь моя очередь… Что?
– Я составил список вещей, которые хочу сделать до тридцати. И там был пункт – нарушить табу в плане секса. Это не должно было выйти за рамки эксперимента. Но на прошлой неделе я узнал, что Люк… что он…
– Любит тебя?
Я краснею, щелкаю ручкой быстрее.
– Да.
– Ох, Сэм, дорогой, ты так запутался.
Я чешу ручкой лоб.
– Не то слово.
Она приносит наш кофе и садится напротив меня.
– Рассказывай.
Я роняю ручку на стол, беру кофе. От него исходит насыщенный аромат, а теплые бока чашки согревают мне руки.
– Я не гей. Тут я уверен. Я пытался смотреть на других мужиков… и ничего не почувствовал. Но… но я не могу перестать вспоминать, как это было с ним. Мне… мне понравилось.
Кэрол вместе с чашкой откидывается на стуле. Сделав глоток, она говорит:
– Так, может, это не мужчины тебя привлекают. А один только Люк.
Я обливаюсь кофе.
– Н-нет, – говорю, поднимаясь. Взяв полотенце, я вытираю себя. – Мне понравилось, потому что это было табу. Безрассудство. Запретный плод. Меня соблазнили острые ощущения. И еще желание вычеркнуть все пункты из списка.
– Запретный плод, говоришь? – Кэрол прищуривается. Ставит чашку на стол и встает, а потом с искорками в глазах начинает приближаться ко мне. – Ты поэтому весь становишься таким взволнованным и разгоряченным? – В ее голосе появляется придыхание, и она закусывает губу.
Моя рука с полотенцем падает, и я отступаю назад.
– Что ты делаешь?
Она подходит все ближе, и я пячусь назад, пока не врезаюсь в ящик, где лежат вилки и ложки.
– Грегу ни слова, – говорит Кэрол, наклоняясь ко мне…
Я пытаюсь от нее увернуться, но она ловит меня, и ее пальцы, танцуя, начинают скользить по моей руке вниз.
Я отпихиваю ее.
– Кэрол, возьми себя в руки. – Я никогда в жизни не стану соблазнять женщину, у которой уже есть другой.
Она отступает назад. Машет ресницами, и ее губы дергаются в усмешке.
– Но ведь это так
Нет. Нет. Ничуть.
Кэрол садится обратно за стол, снова берет свою чашку в ладони и говорит:
– Смысл экспериментов в том, чтобы выявить некую истину. Эксперимент, который только что провела я, указывает на определенные выводы, нет? Но главный вопрос в другом: что ты извлек из
Пол уходит из-под моих ног.
И на этот раз я просто продолжаю падать.
***
Дома, в постели, с телефоном в руке.
Я набираю его номер. Который заучил наизусть и могу назвать хоть в прямом, хоть в обратном порядке.
Гудок. 2 гудка. Время позднее. Он уже лег. Я знаю, он знает, что это я.
Еще гудок.
Он берет трубку.
– Сэм?
