Профессор Бруяди встретился им по дороге. Лацкан его поношенного пиджака был чем-то испачкан, от него пахло земным чесночным соусом и ядреной приправой ражгу. Поздоровавшись с лярнийским коллегой и его спутницей, он смачно харкнул на новенький пластиковый панцирь робота-уборщика, проползавшего вдоль плинтуса.
– Не понимаю, что за прелесть он находит в таких манерах, – удрученно пробормотал Тлемлелх, когда повернули за угол. – И никто из Живущих-в-Прохладе его бы не понял.
В воздушных переходах с движущимися дорожками было жарко, за бликующими стеклянными стенами зеленели кроны деревьев и вздымались купола старинных учебных корпусов – покрытые резьбой, раскрашенные, в серебристых усах антенн. То и дело проплывали аэрокары, одни шли на посадку, другие поднимались, и словно кит в гуще мелких рыбешек среди них лавировал черный катер с эмблемой на боку – меч на фоне спиральной Галактики. Миновав парковочную «этажерку» университетского городка, он опустился прямо на площадку перед тем корпусом, куда направлялись Тлемлелх и Шени.
Что здесь понадобилось Космополу? Или какой-нибудь олух, которого не допустили до профильных экзаменов, решил отомстить и «пошутил» насчет бомбы? Но тогда бы сразу объявили эвакуацию…
Лифт доставил их в заполненный абитуриентами холл на втором этаже. Шени заметила в толпе элегантного, как из рекламного ролика, Эдвина, а в другом конце Дигну, вылавливающую тех, кто еще не поддержал борьбу с произволом.
– Как же их много… – с оттенком растерянности произнес Тлемлелх. – До встречи на выставке, нежноцветущая Шениролл!
– До встречи, профессор!
Возле выхода на лестницу возникла сутолока, и в помещение ввалились космополовцы – в бронекостюмах и шлемах с поляризованными щитками, словно их прислали сюда для борьбы с беспорядками или на захват банды.
Неужели Дигна доигралась со своими петициями? Или они пришли за Эдвином, который наверняка замешан в каком-нибудь криминале? Или… Но она же отдала вазу в посольство, она же ее не украла…
Закованные в броню стражи порядка аккуратно отодвинули Шени в сторонку.
– Профессор Тлемлелх? Просим вас проследовать с нами в Управление Космопола. Вы задержаны в статусе охраняемого свидетеля, согласно Галактическому Закону 1123-ГЗ, до завершения следственных действий.
– Профессор, я свяжусь с адвокатами из клана Чил! – выпалила девушка.
Один из полицейских повернулся, и она увидела свое перекошенное отражение в темном зеркальном щитке.
– Не волнуйтесь, м’гис, профессора ни в чем не обвиняют. Господин Тлемлелх задержан, как свидетель, в интересах следствия. На время изоляции ему будет предоставлено комфортабельное помещение со всеми удобствами.
– Объясните, что случилось?! – грозно осведомился прорвавшийся через толпу заместитель председателя приемной комиссии.
– Следственные действия. Сегодня утром на подлете к парковочному комплексу Шал-Клеф кто-то попытался подрезать аэрокар офицера Космопола, чуть не спровоцировав тем самым аварийную ситуацию. Личность нарушителя устанавливается.
– Но это был не я! – слабым голосом возразил Тлемлелх.
– Ваш аэрокар находился поблизости, поэтому вы задержаны, как свидетель инцидента.
– Но у меня экзамены!
– А у нас приказ!
– Черт-те что творится… – пробормотали за спиной у Шени – судя по ругательству, землянин.
– Профессор, идемте!
Окружив Тлемлелха плотным кольцом, космополовцы повели его к выходу. Заместитель председателя попытался заступить им дорогу.
– На какой срок вы его задержали?!
– На трое суток, в рамках 1123-ГЗ.
– Да это же как раз на время экзаменов! Вы сдурели?! Вы понимаете, что вы срываете экзамен, и я должен прямо сейчас найти замену?! Я позвоню, куда следует, я немедленно позвоню вашему руководству!
Не вступая в дальнейшие дискуссии, компактная бронированная группа с задержанным посередке покинула холл. Шени обескуражено смотрела им вслед. Трое суток – значит, хотя бы до открытия выставки в лярнийском посольстве профессора выпустят.
– Обратили внимание на их построение? Это называется – «взять в замок», они так делают, если кто-нибудь попробует отбить арестованного, – авторитетно объяснил товарищам кто-то из абитуриентов.
– Думают что ли, мы бы полезли отбивать препода?
– И еще когда охраняют от покушений!
– Так на него же не покушались…
– А видели, у них силовые щиты были наготове, вот ни фига себе...
Заместитель главы приемной комиссии кому-то звонил, требовал немедленно разобраться, и у Шени появилась надежда, что все уладится. К ним пробралась встрепанная Дигна, ее глаза сверкали, тонкие ноздри трепетали от негодования.
– Значит, так, я прямо сейчас составлю петицию, и все подписывают! Все, сколько нас тут есть!
Выслушивая чьи-то объяснения, зампредседателя все больше хмурился, а потом огорченно и доверительно обратился к Шени:
