– Вероятно, произошла какая-то ошибка. Его светлость предупредил меня, что вы теперь маркиз Коулфорд.
Марк прошагал мимо него в вестибюль, бросив через плечо:
– Это неофициальная информация. Я не лорд.
Николь наблюдала за мужем с нескрываемым весельем. Строго говоря, Марк был прав. Он не станет маркизом Коулфордом, пока не будут готовы официальные бумаги, одобренные палатой лордов и подписанные лорд-канцлером. Но его дядя, вероятно, считал возможным использование титула уже сейчас, что, в общем-то, не являлось большой редкостью.
Супруги молча проследовали за дворецким к спальне герцога. Постучав в массивную дубовую дверь, дворецкий распахнул ее и объявил:
– Маркиз Коулфорд!
Марк метнул в слугу убийственный взгляд и, что-то тихо проворчав, вошел в комнату. Николь вошла следом за ним.
На этот раз в спальне больного было светло – тяжелые темные шторы раздвинули, а окна открыли. По-прежнему пахло мятой и скипидаром, но теперь эти запахи перебивал аромат лимона. Вероятно, мебель недавно натерли воском.
– Входи, мой мальчик, – сказал герцог. Он сидел в постели, опираясь на подушки.
Сиделка – не та, что была в комнате герцога накануне, – тотчас же встала и направилась к двери.
– Не расстраивайте его, – строго сказала она и вышла из спальни.
Марк и Николь переглянулись.
– Проходите же, присаживайтесь… – Герцог указал на два кресла, придвинутых к его кровати.
Николь села поближе к больному. К горлу ее подкатил комок: было до слез жаль несчастного старика, которому предстояло узнать ужасную новость. Марк же, заложив руки за спину, остался стоять.
– Есть новости от доктора? Уже известно, что вызвало сердечный приступ? – спросил герцог и тут же зашелся в кашле. Он был так слаб, что едва сумел поднести к губам платок.
Марк молча ждал, когда кашель утихнет, затем тихо произнес:
– Новости не очень-то приятные. – Он решил сразу приступить к делу. – Сегодня утром я был на Боу-стрит. Мне трудно это говорить, но… они подозревают преступление.
– Преступление? – в смятении переспросил герцог. Дыхание со свистом вырывалось из его горла.
Марк утвердительно кивнул.
– Да, они считают, что Джона отравили, ваша светлость.
– Нет! – вырвалось из горла герцога. Он закрыл глаза, и по его впалым щекам покатились слезы.
Николь достала из сумочки платок и протянула старику. Потом взяла его за руку и тихо проговорила:
– Мне бесконечно жаль, ваша светлость.
– Я сделаю все возможное, чтобы найти убийцу, – звенящим от ярости голосом произнес Марк.
Старик открыл глаза. Его дыхание было тяжелым и хриплым. Николь напряженно следила за ним. Она боялась, что у больного может начаться сердечный приступ. Наконец взгляд герцога прояснился, в глазах его появилась решимость.
– Ты должен обещать, что отомстишь за него, – прошептал он.
Марк кивнул.
– Милорд, обещаю, что я найду убийцу. И он предстанет перед правосудием.
– Чем я могу помочь? – спросил герцог. На его бледных щеках появился лихорадочный румянец. Он был стар и болен, но не перестал быть мужчиной.
«Как это ужасно… – подумала Николь. – К концу жизни лишиться единственного сына… Будучи прикованным к постели…»
– Наше расследование пойдет быстрее, если мы сможем собрать всех тех, кто находился в гостях у Джона в тот вечер, – сказал Марк.
Герцог кивнул и попытался сесть поудобнее. Николь помогла ему, поправив подушки у него за спиной.
– Ты хочешь, чтобы их собрал я? – спросил герцог. – Здесь? – Он снова зашелся в кашле.
– Нет, – ответил Марк, когда кашель стих. – Нам придется опрашивать их в течение некоторого времени. На подготовку уйдет два-три дня, возможно – немного больше. Но чем раньше мы начнем, тем лучше. Вы должны пригласить их в ваш загородный дом на поминки.
– Договорились, – тут же ответил герцог. – Однако… А что, если кто-то откажется?
– Я подумаю об этом позже, – пробормотал Марк. – И еще вы должны сообщить им, что после поминок намерены назвать имя следующего герцога. Намекните, что это будет сюрприз.
– Превосходно… – выдохнул герцог.
Николь подняла глаза на мужа и тихо спросила:
– Ты уверен, что это правильное решение? Учитывая состояние его светлости…
– Со мной все будет в порядке, – перебил старик и опять закашлялся.
Марк несколько секунд смотрел на дядю с печалью в глазах.
– Это будет непросто, – сказал он. – Но если вы сумеете добраться до Суррея и собрать там всех гостей Джона… Тогда, полагаю, мы добьемся успеха в расследовании.
– А почему бы не пригласить всех сюда, в этот дом? – спросила Николь. – В таком случае его светлости не придется подвергать себя риску тяжелого путешествия.
– Если мы пригласим гостей сюда, они смогут уехать в любой момент, когда пожелают. А в загородном доме они будут вынуждены остаться и отвечать на вопросы в течение как минимум нескольких дней. Кроме того, все полагают, что Джон упокоится там же, в Колчестер-Мэнор. Это отличный повод пригласить гостей именно туда. А желание узнать имя следующего герцога не позволит им сразу же разъехаться.
– Да-да, я согласен! – воскликнул герцог, немного оживившись. – Я сделаю все, что необходимо. Только скажите, когда надо их пригласить. И кого…
